« La ruée vers la fourniture de marijuana médicale aux personnes âgées nécessitera des infrastructures juridiques, scientifiques et commerciales considérables qui, dans un monde idéal, éviteraient de répéter les erreurs historiques en se formant avec clarté et coordination. »
Par Emily Dufton
Tout le monde sait que le mois dernier a été historique pour le cannabis. De grands changements sont en cours avec le reprogrammation de la marijuana médicale et la couverture fédérale Medicare pour le chanvre.
Mais ce que beaucoup ont mal compris, c’est pourquoi.
Pour la première fois en 56 ans, une forme de marijuana a finalement échappé à l'annexe I de la Loi sur les substances contrôlées (CSA). Le cannabis y a été introduit en 1970, et malgré des tentatives répétées de légalisation – y compris dans les 40 États qui ont légalisé l’accès médical et les 24 États qui ont légalisé l’usage récréatif – pendant plus d’un demi-siècle, le cannabis est resté obstinément défini comme une substance sans usage médical accepté et avec un potentiel élevé d’abus.
Jusqu’au mois dernier, lorsque le procureur général par intérim, Todd Blanche, a inscrit la marijuana médicale à l’Annexe III, une catégorie de drogues ayant un certain usage médical accepté et un potentiel de dépendance « modéré à faible ».
Ce rééchelonnement concerne les produits médicaux actuellement légaux dans 40 États et à Washington, DC, ainsi que les quatre produits à base de cannabis approuvés par la Food and Drug Administration (FDA). Ces produits relèvent désormais tous de l'annexe III, ce qui signifie que les propriétaires de dispensaires ne sont pas soumis à de lourdes charges fiscales comme le 280E.
La marijuana médicale est devenue une industrie beaucoup plus légitime.
Mais ce qui rend ce changement encore plus historique, c'est à qui il est censé profiter : les personnes âgées.
Les mouvements de légalisation précédents étaient tous centrés sur les jeunes adultes. Le mouvement de décriminalisation des années 1970 a présenté le cannabis comme un « droit adulte » des baby-boomers en pleine maturité. Les militants des années 1980 et 1990 affirmaient que la marijuana médicale était nécessaire pour les jeunes hommes aux prises avec le VIH/SIDA. Et dans les années 2010 et 2020, le mouvement pour la justice sociale a promu la légalisation comme moyen de mettre fin à l’incarcération massive des jeunes hommes noirs.
Les mouvements de recriminalisation se sont également préoccupés des effets du pot sur les enfants. La guerre contre la drogue de tolérance zéro, du type « Dites non », des années 1980 sous Reagan a été lancée explicitement pour sauver les enfants. Et les produits intoxicants à base de chanvre, accidentellement légalisés dans le Farm Bill de 2018, devraient à nouveau être rendus illégaux en novembre, après que les opposants ont averti qu'ils avaient envoyé trop d'enfants aux urgences.
Mais le soutien de l'administration Trump au reprogrammation de la marijuana médicale repose sur quelque chose de nouveau : l'inquiétude pour les 18 % d'Américains – près d'un sur six – qui ont plus de 65 ans, un chiffre qui devrait atteindre près d'un quart de la population d'ici 2050.
Une nouvelle industrie est en train de naître pour servir cette population. Howard Kessler, du Commonwealth Project, est l'un des plus ardents partisans de la consommation médicale de marijuana par les personnes âgées.
Une vidéo du Project (que Trump a republiée sur Truth Social en septembre dernier) semblait s’adresser directement au président. « Vous pouvez révolutionner les soins de santé pour les personnes âgées », commence le narrateur, avant d'énumérer les effets positifs du cannabis sur la douleur, le stress et le sommeil. La vidéo se termine en promettant que : « Vous mettrez en œuvre l'initiative de santé des personnes âgées la plus importante du siècle, cimentant votre héritage et transformant les soins aux personnes âgées. Des millions de personnes partout dans le monde vous remercieront. »
En tant qu’historien de la drogue, je n’ai pas vu cela venir. Le reprogrammation historique de la marijuana médicale est salué comme une victoire pour les personnes âgées, un groupe démographique qui n'était presque jamais entré dans la conversation auparavant.
Pendant des années, les prohibitionnistes ont soutenu que les produits à base de cannabis d'aujourd'hui sont trop forts, bien loin de l'herbe plus douce et plus faible d'hier. Mais avec ces nouveaux produits destinés aux seniors, c'est en fait la marijuana de votre grand-mère. Les baby-boomers qui se sont battus pour la décriminalisation dans les années 1970 l’obtiendront, en 2026, grâce au financement fédéral du directeur des Centers for Medicare & Medicaid Services, le Dr Mehmet Oz.
En centrant la santé et le bien-être des personnes âgées, la campagne de Kessler a réussi à bouleverser des décennies de préoccupations en matière de politique en matière de drogue concernant les enfants, et ce changement aura des impacts majeurs sur les campagnes de légalisation et de re-criminalisation. L'attitude de « sauvons les enfants » qui a déjà modifié les lois pourrait ne pas fonctionner lorsque les utilisateurs prévus de la marijuana sont des personnes âgées.
Mais une réaction négative pourrait se produire tout aussi rapidement si des produits « médicaux » non réglementés commençaient à nuire à grand-mère.
C'est pourquoi, en tant qu'historien, je m'inquiète également du fait que ce projet ait été mis en œuvre rapidement, avec un soutien vocal mais peu de coordination. Il y a un manque flagrant de clarté sur la manière dont cette transformation fonctionnera.
Étant donné que la marijuana figure à l’Annexe I depuis un demi-siècle, la science derrière la médecine du cannabis est encore naissante. On ne sait pas non plus qui en est responsable, car de nombreuses entités sont impliquées dans ce changement, notamment la Drug Enforcement Administration, la FDA, le ministère de la Justice et l'Internal Revenue Service, ainsi que les organismes législatifs, réglementaires et chargés de l'application de la loi aux niveaux national et local.
Et jusqu’à présent, personne n’a abordé son impact sur la fracture chanvre/marijuana. Le manque de coordination a condamné les précédentes campagnes de légalisation, et pourrait nuire au reprogrammation s’il était déployé de manière chaotique.
Pour le moment, les perspectives ne semblent pas prometteuses. Comme l'a déclaré à NPR le Dr Gillian Schauer, directrice exécutive de la Cannabis Regulators Association, « Nous avons mis en œuvre une politique qui va bien au-delà de la science… C'est comme si nous pilotions l'avion à l'aveugle tout en le construisant sans pièces. »
Le report du mois dernier était historique, mais il est également incomplet. La ruée vers la fourniture de marijuana médicale aux personnes âgées nécessitera des infrastructures juridiques, scientifiques et commerciales considérables qui, dans un monde idéal, éviteraient de répéter les erreurs historiques en se formant avec clarté et coordination.
Cela n’est peut-être pas encore arrivé, mais c’est ce que grand-mère mérite.
Emily Dufton est l'auteur de Grass Roots : The Rise and Fall and Rise of Marijuana in America et Addiction, Inc. : Medication-Assisted Treatment and America's Forgotten War on Drugs.
