Les législateurs du Massachusetts ont décidé de ne pas adopter une proposition qui réduirait la loi de légalisation de la marijuana approuvée par les électeurs de l'État, laissant aux militants prohibitionnistes le soin de recueillir des signatures supplémentaires pour inscrire l'initiative sur le scrutin de novembre.
La commission mixte spéciale du corps législatif sur les pétitions d'initiative a publié la semaine dernière un rapport indiquant qu'une majorité du panel « a voté pour recommander que le Tribunal ne prenne aucune mesure » sur la mesure.
En vertu de la loi de l'État, le corps législatif a la possibilité d'adopter les mesures de vote proposées après que les organisateurs ont soumis une première série de pétitions. S'ils refusent, les campagnes peuvent alors recueillir davantage de signatures pour renvoyer les initiatives aux électeurs.
Après avoir effectué un examen, une majorité des membres du comité « ont soulevé des préoccupations substantielles concernant la structure, la portée et les impacts anticipés » de la proposition, qui abrogerait les lois des États autorisant les ventes commerciales réglementées de marijuana à des fins récréatives tout en maintenant le système de cannabis médical en place.
« Le Comité note que ce cadre existant représente un système de réglementation complet qui a été développé au fil du temps pour équilibrer les protections de la santé publique, l'accès des consommateurs et un marché légal et taxé pour les produits du cannabis », indique le rapport du comité.
« Le Comité estime que la proposition manque de détails suffisants concernant les mécanismes de mise en œuvre et d'application, y compris la manière dont l'autorité de réglementation existante serait modifiée, transférée ou éliminée. Cette absence de clarté crée une incertitude juridique en ce qui concerne l'applicabilité continue des lois et réglementations actuelles, ainsi que les rôles des agences d'État responsables de la surveillance de l'industrie du cannabis. «
Le rapport indique également que les membres craignent que la mesure de vote anti-cannabis ne sape « les garanties de santé et de sécurité publiques », y compris « les mesures conçues pour limiter l'accès des jeunes aux produits à base de cannabis, réduire les risques de conduite avec facultés affaiblies et garantir les tests, l'étiquetage et les normes de puissance des produits ».
« Les témoignages présentés au Comité ont mis en évidence les inquiétudes selon lesquelles l'affaiblissement ou l'élimination de ces garanties pourraient accroître les risques pour la santé publique et saper les efforts visant à promouvoir une utilisation responsable au sein d'un marché légal », indique-t-il.
Le panel a en outre souligné les implications de la proposition en matière de licences et de fiscalité, affirmant que « des changements brusques dans le système actuel pourraient perturber les entreprises agréées opérant conformément à la loi en vigueur, créer de l'incertitude dans l'environnement d'investissement et affecter la stabilité des grands et petits opérateurs du secteur ».
« Les témoignages ont également soulevé des inquiétudes concernant la proposition concernant les impacts substantiels sur les flux de revenus étatiques et locaux dérivés de la taxation du cannabis et des frais de licence, qui soutiennent actuellement une gamme de programmes publics et d'initiatives locales, ainsi que la structure réglementaire », ont écrit les membres.
« La majorité du Comité estime donc que, telle qu'elle est rédigée, la proposition ne répond pas de manière adéquate à ces considérations opérationnelles, financières et de sécurité publique », indique le rapport du comité.
Les partisans ont été confrontés à des questions sceptiques de la part des législateurs lors d'une audition du comité le mois dernier, plusieurs membres faisant part de leurs inquiétudes quant aux motivations derrière la mesure anti-marijuana et à ses implications pour les consommateurs et les entreprises.
Les organisateurs de cette mesure doivent désormais recueillir 12 429 signatures certifiées supplémentaires d'ici le 1er juillet pour pouvoir procéder au scrutin de novembre.
Pendant ce temps, la mesure fait face à une contestation judiciaire de la part des agents de l'industrie du cannabis qui affirment qu'elle contient des « sujets sans rapport avec la loi » et que le résumé officiel du procureur général de l'État est « trompeur et déficient ».
L'initiative propose également « une prise de réglementation inconstitutionnelle » en « détruisant les attentes raisonnables, soutenues par des investissements, des entreprises et des particuliers concernés et éliminerait les moyens de subsistance de milliers de résidents du Massachusetts », indique le procès intenté par les participants au programme d'équité sociale en matière de cannabis de l'État.
La Cour judiciaire suprême de l’État a entendu la semaine dernière les plaidoiries sur le litige contestant l’initiative anti-marijuana.
Si la « Loi visant à restaurer une politique raisonnable en matière de marijuana » est adoptée, l'État ne reviendra pas à une interdiction générale ; il abrogerait plutôt les éléments de la loi relatifs aux ventes récréatives commerciales et à la culture personnelle à domicile tout en permettant aux adultes de 21 ans et plus de posséder jusqu'à une once de cannabis pour leur usage personnel.
La possession de plus d'une once mais de moins de deux onces serait effectivement décriminalisée, les contrevenants étant passibles d'une amende de 100 $. Les adultes pourraient également continuer à s’offrir du cannabis sans rémunération. Les ventes de marijuana médicale resteraient légales.
Un récent sondage de l'État de la Baie du projet States of Opinion de l'Université du Hampshire a révélé qu'une majorité d'adultes du Massachusetts s'opposent à l'initiative d'abrogation de la vente et de la culture de marijuana.
L'enquête a eu lieu quelques mois après que des militants du cannabis ont déposé une plainte auprès de la State Ballot Law Commission, alléguant que les pétitionnaires de la campagne anti-cannabis avaient utilisé des tactiques trompeuses pour convaincre les électeurs de soutenir leur vote.
La commission a toutefois rejeté la plainte en janvier et a déclaré que les défenseurs qui contestaient la mesure de vote avaient soulevé des « allégations non étayées » sur le bien-fondé du processus de collecte de signatures qui, selon eux, méritait un examen officiel.
Quoi qu’il en soit, un sondage distinct a révélé que près de la moitié de ceux qui ont signé la pétition pour l’abrogation des ventes de marijuana se sont sentis induits en erreur, nombre d’entre eux affirmant que la mesure leur avait été présentée comme une proposition visant à résoudre des problèmes sans rapport tels que l’éducation publique et l’expansion du logement.
La coalition anti-marijuana a nié tout acte répréhensible dans le processus de collecte de signatures et a rejeté les résultats de l'enquête.
Une association d'entreprises étatiques de marijuana avait séparément exhorté les électeurs à signaler aux autorités locales s'ils observaient des cas de « message frauduleux » ou d'autres tactiques de pétition trompeuses.
Pendant ce temps, le chef de l'agence de réglementation de la marijuana du Massachusetts a récemment suggéré que la mesure visant à recriminaliser efficacement les ventes de cannabis à des fins récréatives pourrait mettre en péril les recettes fiscales utilisées pour soutenir les efforts de traitement de la toxicomanie et d'autres programmes publics.
À ce stade, le Massachusetts a récemment franchi une nouvelle étape importante en matière de marijuana, les responsables annonçant en février que l'État avait dépassé les 9 milliards de dollars d'achats de cannabis destiné aux adultes depuis le lancement du marché en 2018.
Un rapport de la Commission de contrôle du cannabis (CCC) révèle que la légalisation atteint l'un de ses principaux objectifs : perturber les ventes illicites de cannabis à mesure que les adultes passent au marché réglementé. Il montre que parmi les adultes ayant déclaré avoir consommé de la marijuana au cours de l’année écoulée, une écrasante majorité de 84 % ont déclaré avoir obtenu leur cannabis auprès d’une source autorisée.
Le gouverneur de l'État a récemment promulgué un projet de loi visant à doubler la limite légale de possession de marijuana pour les adultes et à réviser le cadre réglementaire du marché du cannabis de l'État.
En décembre, les régulateurs des États ont également finalisé les règles applicables aux salons sociaux de consommation de marijuana.
CCC a récemment lancé une plateforme en ligne visant à aider les gens à trouver un emploi, une formation en milieu de travail et des opportunités de réseautage dans l'industrie légale du cannabis de l'État.
Les législateurs du Massachusetts ont également approuvé une législation visant à établir des programmes pilotes pour l'usage thérapeutique réglementé des psychédéliques.
