Le Sénat du Delaware a voté pour annuler le veto du gouverneur sur un projet de loi qui empêcherait les gouvernements locaux d'imposer de lourdes restrictions de zonage qui rendraient plus difficile l'activité des entreprises de marijuana dans leurs juridictions.
Cela survient quelques mois après que le gouverneur Matt Meyer (démocrate) a opposé son veto à la législation du sénateur Trey Paradee (démocrate), qui l'a présentée comme un moyen de garantir que le marché du cannabis en pleine maturité de l'État ne soit pas entravé par les règles de zonage du comté.
Le Sénat a voté mercredi par 14 voix contre 6 pour annuler le veto, franchissant ainsi le seuil de majorité des trois cinquièmes pour une telle action. La Chambre doit également voter selon ces mêmes normes pour que la législation entre en vigueur contrairement aux souhaits du gouverneur.
Paradee, qui a vivement critiqué Meyer immédiatement après le veto et a affirmé qu'il avait « menti » sur un accord pour faire adopter le projet de loi l'année dernière, a quelque peu changé de ton avant le vote de cette semaine, déclarant que les législateurs n'avaient pas l'intention de rejeter le veto comme une « attaque personnelle » contre le gouverneur.
« Il ne s'agit pas de personnalités. Il ne s'agit pas de politique », a déclaré le sénateur. « Il s’agit d’une question de politique – et, plus précisément, de savoir si l’Assemblée générale est prête à soutenir les choix politiques que nous avons déjà faits en 2023 ou si nous sommes à l’aise de laisser ces choix s’effondrer lentement sous le poids de l’inaction et de l’obstruction. »
Malgré les efforts visant à soutenir l’industrie du cannabis, « nous n’avons pas augmenté de manière significative le nombre de dispensaires de vente au détail en activité », a-t-il déclaré, ajoutant que l’État « a créé des attentes » en matière de croissance entrepreneuriale, mais a ensuite « laissé les titulaires de licence bloqués ».
« Nous avons créé un système de licences qui promet des opportunités tout en tolérant un environnement d'utilisation des terres locales qui empêche que ces licences soient utilisées », a-t-il déclaré. « Ce n'est pas une réglementation. C'est une paralysie. »
Le marché du cannabis à usage adulte du Delaware a été lancé en août dernier, le gouverneur vantant le premier week-end « réussi » de ventes de cannabis à usage adulte dans l'État, avec des achats totaux de marijuana médicale et récréative totalisant près d'un million de dollars – et des contrôles de conformité démontrant que le marché réglementé fonctionne comme prévu par la loi.
Mais en ce qui concerne le contrôle local, Meyer s'est aligné sur les gouvernements des comtés d'une manière qui, selon Pardee et d'autres, met l'industrie à genoux avec des restrictions de zonage qui limitent l'expansion du marché commercial.
« Un marché légal faible ne fait que renforcer le marché illégal », a déclaré Pardee mercredi. « La première étape pour déplacer le marché illicite n'est pas plus rhétorique, mais la construction d'un marché légal fonctionnel, accessible et réglementé. La première étape pour construire ce marché est de permettre aux entreprises agréées d'ouvrir leurs portes. »
La législation adoptée par les législateurs et à laquelle le gouverneur, un ancien cadre du comté de New Castle, a opposé son veto « empêcherait que le zonage soit utilisé comme une interdiction déguisée », a déclaré Pardee.
« Il établit un plancher raisonnable à l'échelle de l'État afin que les licences délivrées par l'État aient un chemin réaliste vers l'existence. C'est tout l'objectif du projet de loi 75 du Sénat : terminer le travail », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’empêcher que le zonage local soit utilisé comme un de facto interdiction d’une industrie légale autorisée par l’État.
« Cela n'oblige aucune entreprise à ouvrir. Cela n'élimine pas les reculs raisonnables ou les règles de sécurité. Cela ne prive pas les comtés de leur autorité en matière d'utilisation des terres », a-t-il poursuivi. « Ce qu'il fait, c'est établir un seuil de base à l'échelle de l'État afin que, si l'État délivre une licence, il existe au moins une voie réaliste pour l'utiliser. C'est cela l'équité. C'est l'intégrité réglementaire. C'est un bon gouvernement. »
« Si nous autorisons le veto du gouverneur, nous disons effectivement aux titulaires de licences conditionnelles qu'ils veulent une licence, mais nous n'avons jamais eu l'intention de vous donner un endroit où exercer vos activités. Nous disons aux investisseurs que la parole du Delaware est conditionnelle. Nous disons aux entrepreneurs de faire leur demande à vos propres risques. Ce n'est pas le message qu'un État sérieux envoie. Chers collègues, nous avons légalisé le cannabis à usage adulte. Cette décision a déjà été prise. La question dont nous sommes saisis aujourd'hui n'est pas de savoir si la marijuana devrait être légale. La question est de savoir si nous le sommes. La question est de savoir si nous sommes à l’aise de voir les États voisins collecter les revenus, créer des emplois et construire les infrastructures qui pourraient être construites ici. La question est de savoir si nous permettons au zonage local d’annuler discrètement la loi de l’État.
« Je crois que la réponse doit être « non ». Annuler ce veto n’est pas radical ni imprudent. C'est responsable. C’est une correction de cap », a-t-il déclaré. « Il dit que, lorsque le Delaware crée un système de licences, nous avons l'intention qu'il fonctionne. Il dit que, lorsque nous promettons une opportunité, nous le pensons. Il dit que la loi de l'État ne peut pas être vidée de son sens par une mosaïque d'interdictions locales. Il s'agit d'honorer la loi que nous avons adoptée. Il s'agit de protéger les intérêts économiques du Delaware. Il s'agit d'aller de l'avant au lieu de rester immobiles. »
Le gouverneur, pour sa part, a déclaré qu'il maintenait son veto même s'il continue de soutenir la légalisation de la marijuana.
Mercredi, il a déclaré qu'il ne pensait pas que « l'État devrait exiger que chaque comté et certainement chaque localité ait des magasins de marijuana à 500 pieds de l'école primaire locale ».
« Je pense que c'est une décision locale. C'est ce que je pense », a-t-il déclaré. « Si les démocrates du Sénat ne sont pas d'accord, ils peuvent alors être en désaccord. »
La présidente de la Chambre, Melissa Minor-Brown (D), a pour sa part déclaré que les législateurs devaient avoir « davantage de discussions » sur le projet de loi avant qu'il puisse être voté dans sa chambre.
« Je ne proposerai pas de dérogation si elle n'obtient pas les voix », a-t-elle déclaré.
L'année dernière, Meyer a détaillé une conversation qu'il a eue avec le gouverneur du Colorado, Jared Polis (démocrate), sur la réglementation de l'industrie de la marijuana, établissant un contraste entre leurs responsabilités respectives étant donné que le Colorado est beaucoup plus grand et compte plus de juridictions locales avec lesquelles interagir que le Delaware, qui ne compte que trois comtés.
Le lancement du marché légal du Delaware a eu lieu environ deux ans après que la légalisation de la marijuana a été promulguée par l'ancien gouverneur John Carney (D).
Avant le lancement des ventes, le gouverneur a visité en juillet dernier l'une des installations de culture de cannabis de l'État, saluant la qualité de la marijuana produite, qui, selon lui, sera le « vin français de l'herbe ».
Le lancement du marché légal a toutefois suscité une certaine controverse, les critiques alléguant qu'il était injuste de permettre aux opérateurs médicaux de commencer à vendre des produits destinés aux adultes avant les autres candidats à la licence. Des dizaines d'autres détaillants potentiels qui ont déjà reçu des licences ou qui attendent toujours leur délivrance devront attendre de nouvelles approbations réglementaires jusqu'à ce qu'ils puissent ouvrir leurs portes – une situation qui frustre certains défenseurs.
Pendant ce temps, deux législateurs qui ont mené la campagne en faveur de la légalisation de la marijuana sollicitent séparément l'avis des consommateurs et des entreprises sur le lancement sur le marché. Paradee, le sponsor du SB 75, et le représentant du whip de la majorité parlementaire Ed Osienski (D) – le principal sponsor des projets de loi de légalisation de l'État pour 2023 – ont publié l'année dernière un nouveau formulaire en ligne permettant aux résidents de partager anonymement leurs réflexions et leurs commentaires sur le programme sur le cannabis.
L'idée est d'identifier tout problème que les législateurs pourraient devoir résoudre à leur retour pour la session législative de l'année prochaine.
L'Office of Cannabis Management (OCM) avait initialement prévu que les ventes récréatives commenceraient d'ici mars dernier, mais des complications liées à l'obtention d'un code de service de vérification des empreintes digitales du FBI ont retardé la mise en œuvre. Les législateurs ont adopté un projet de loi en avril pour résoudre le problème, et le FBI a ensuite publié le code requis par la loi sur la marijuana.
Pendant ce temps, un comité de la Delaware House a approuvé cette semaine un projet de loi visant à décriminaliser la consommation publique de marijuana.
Alors que certains États légaux en matière de marijuana, comme le Colorado et l'Ohio, imposent toujours des sanctions pénales pour la consommation publique de cannabis, le Delaware se démarque comme étant particulièrement punitif, avec une peine maximale qui comporte le risque d'une peine de prison en plus d'une amende.
De plus, les législateurs des États envisagent une législation qui permettrait aux patients en phase terminale d’utiliser du cannabis médical dans les hôpitaux et autres établissements de santé.
En 2024, l'OMC a organisé une série de loteries de licences pour que les entreprises de cannabis puissent commencer à servir les consommateurs adultes.
Au total, 125 licences seront finalement délivrées, dont 30 détaillants, 60 cultivateurs, 30 fabricants et cinq laboratoires d'essais. En 2024, les régulateurs ont également détaillé quelle partie de chaque catégorie est réservée aux candidats à l’équité sociale, aux microentreprises et aux licences ouvertes générales.
Les régulateurs ont également déployé une série de propositions de réglementation pour soutenir la future industrie du cannabis destiné à l’usage adulte.
Pendant ce temps, Carney a haussé les sourcils en janvier dernier après avoir affirmé de manière discutable que « personne » ne voulait de magasins de cannabis dans son quartier, même s'il existe un consensus sur le fait que la criminalisation ne fonctionne pas.
