Un député a déclaré que l’État devrait protéger les mineurs sans « piétiner les libertés » des adultes.
Par Adrian Ashford, South Carolina Daily Gazette
Une législation interdisant ou presque interdisant les produits à base de chanvre infusés avec du THC, offrant un effet alternatif dans un État où la marijuana reste illégale, a été présentée mercredi à la Chambre.
Le président du pouvoir judiciaire de la Chambre, Weston Newton, principal sponsor des deux projets de loi, a déclaré qu'il proposait deux options, reconnaissant qu'une interdiction totale pourrait échouer, laissant les produits intoxicants à la disposition des enfants.
Sa proposition, plus clémente, prévoit une exception pour les « boissons enivrantes au chanvre ». Une entreprise pourrait demander une licence pour vendre des canettes ou des conteneurs de 12 onces contenant jusqu’à 5 milligrammes chacun de delta-9 THC, le composé de la marijuana qui fait planer les gens. Comme pour l'alcool, les ventes seraient limitées aux adultes de 21 ans et plus.
L’industrie a prospéré dans une zone grise juridique depuis que le projet de loi agricole fédéral de 2018 a effectivement légalisé le chanvre et les très faibles niveaux de THC qui en sont extraits. Il était censé aider les agriculteurs cherchant à cultiver du chanvre à des fins non toxiques.
Mais cela a créé une faille géante : bien qu’il précise que les concentrations de delta-9 THC dans le chanvre jusqu’à 0,3 % « sur une base de poids sec » étaient légales, ni lui ni une loi de l’État de 2019 qui reflétait le langage fédéral n’ont fixé de paramètres sur la quantité de composé légal pouvant être ajouté aux boissons ou aux produits comestibles, tels que les bonbons gélifiés, ou n’ont fixé aucune condition d’âge pour la consommation. Ils n’ont pas non plus abordé les autres dérivés du THC issus du chanvre, tels que le delta-8 et le delta-10.
Des magasins de vapotage ont vu le jour dans tout l’État pour vendre les produits non réglementés. Mais c'est la prise de conscience que les boissons infusées étaient disponibles dans les stations-service qui a vraiment retenu l'attention des législateurs.
Une proposition bipartite visant à interdire la vente à toute personne de moins de 21 ans a été adoptée à la quasi-unanimité par la Chambre en avril dernier, un mois avant la fin de la session. Les sénateurs ne l'ont pas repris, même s'ils le pourraient cette année.
Les législateurs des deux partis ont déclaré mercredi qu'il était grand temps de fermer les ventes aux mineurs. Mais ils n’étaient pas d’accord sur la limite à fixer pour les adultes.
Le représentant John McCravy faisait partie des deux législateurs républicains qui ont voté contre la légalisation des boissons infusées. Il a dit qu’il ne voulait pas voir de THC légal en Caroline du Sud.
« Nous avons déjà un problème de DUI dans notre État », a déclaré le républicain de Greenwood. « Mettre cela dans le mélange, en plus de l'alcool, ne fera qu'empirer les choses. »
L’autre « non » à ce projet de loi est venu du républicain du comté de Horry, Jeff Johnson.
La Caroline du Sud est en tête du pays avec le taux de mortalité au volant en état d'ébriété le plus élevé, selon un rapport de 2024 du chapitre de l'État de Mothers Against Drunk Driving.
Les sénateurs débattent d'un projet de loi qui pourrait établir un processus permettant aux forces de l'ordre de vérifier si un conducteur a un taux élevé de THC. Il n'existe aucun système permettant de tester un conducteur qui vient d'être arrêté.
L'interdiction totale a rencontré davantage d'opposition mercredi, avec cinq démocrates votant contre.
Le représentant Justin Bamberg, démocrate de Bamberg, a déclaré que l'État devrait protéger les mineurs sans « piétiner les libertés » des adultes.
Les deux projets de loi maintiendraient la légalité des produits non psychoactifs contenant uniquement du cannabidiol, ou CBD. Contrairement au THC, le CBD n'altère pas les facultés de l'utilisateur, selon les Centers for Disease Control and Prevention, et est souvent utilisé dans des huiles ou des lotions pour soulager la douleur.
Les défenseurs font valoir leur point de vue
Plus tard mercredi, des représentants de l'industrie des produits à base de chanvre ont organisé une réception pour les législateurs dans un restaurant à quelques pâtés de maisons du Statehouse pour plaider en faveur de réglementations qui protègent les entreprises et les clients, et non d'une interdiction.
Une quarantaine de personnes étaient présentes à la réception. Au moins quatre législateurs se sont prononcés contre une interdiction. Parmi eux figuraient le nouveau législateur du Statehouse, le républicain Greg Ford de Summerville, qui a remporté de justesse une élection spéciale au début du mois.
Un autre républicain à prendre la parole était le sénateur Wes Climer de Rock Hill, qui se présente comme prochain membre du Congrès représentant le 5e district. En comparant le chanvre à l'industrie de la cryptographie, il a déclaré que le législateur ne devrait pas interdire des choses simplement parce qu'elles sont nouvelles ou inconnues.
Parmi les propriétaires d'entreprises présents pour défendre leur cause figuraient Jody et Brian Luke de Charlotte, qui dirigent PureRemedies CBD, qui vend des produits THC et CBD dérivés du chanvre dans un magasin à Charlotte et un autre juste au sud de la frontière à Fort Mill.
Jody Luke a déclaré qu’elle pensait que les deux projets de loi avancés mercredi « dévasteraient » l’industrie du chanvre et conduiraient des gens comme elle à la faillite. Il ne serait pas rentable de vendre uniquement des produits à base de CBD ou un seul type de boisson à faible dose, a-t-elle déclaré, ajoutant que la grande majorité de ses revenus proviennent des produits à base de THC.
Elle utilise ces produits pour traiter une discopathie dégénérative et l'anxiété, a-t-elle déclaré, et ils l'ont aidée à arrêter les antidépresseurs et les médicaments contre les maux de dos.
« Les gens ont trouvé un véritable soulagement », a-t-elle déclaré à propos des produits.
Luke a blâmé les « mauvais acteurs » pour avoir donné une mauvaise réputation à des entreprises comme la sienne. Elle ne vend ses produits qu'à des adultes de plus de 21 ans, et les autocollants apposés sur les portes de ses magasins le montrent clairement. Les employés scannent l'identité d'un acheteur avant de lui vendre. Elle a déclaré qu’ils testaient également leurs produits avant de les vendre – comme l’exigerait le projet de loi autorisant certaines boissons à base de chanvre.
Le Farm Bill fédéral de 2018, qui a légalisé le chanvre, a été conçu pour permettre aux agriculteurs de le cultiver pour des choses comme des cordes ou des vêtements.
Un ajout de dernière minute à la loi provisoire sur les dépenses qui a mis fin à la paralysie du gouvernement fédéral en novembre dernier vise à combler le vide qui a créé la zone grise. Il interdit la vente de tout produit à base de chanvre contenant plus de 0,4 milligramme de THC à partir de novembre.
Une législation bipartite présentée à la Chambre des représentants des États-Unis au début du mois retarderait sa mise en œuvre de deux ans. Un projet de loi distinct déposé la semaine dernière par un républicain de Virginie et un démocrate du Texas créerait plutôt un cadre réglementaire national pour les produits à base de chanvre.
Les forces de l'ordre de Caroline du Sud ont récemment commencé à sévir contre la vente de produits à base de chanvre contenant des quantités illégalement élevées de THC. Prouver qu'ils sont illégaux nécessite de tester les produits, un processus qui prend du temps et qui explique pourquoi les magasins ont été largement laissés pour compte.
En décembre, le procureur général Alan Wilson (à droite) a annoncé 12 arrestations et la saisie de plus de 30 000 livres de joints de marijuana, de produits comestibles et de divers autres produits à base de THC dans le cadre d'une enquête conjointe sur le trafic de drogue baptisée « Ganjapreneur ».
Cette histoire a été publiée pour la première fois par la South Carolina Daily Gazette.
