Selon des chercheurs de l’Université de Linköping, le COVID-19 peut réactiver des virus devenus latents dans les cellules, en particulier chez les personnes atteintes d’encéphalomyélite myalgique.
Une fatigue intense et à long terme, un malaise post-effort, des douleurs et des problèmes de sommeil sont tous des signes d’encéphalomyélite myalgique, également connue sous le nom de syndrome de fatigue chronique. La cause de la maladie n’est pas encore entièrement comprise, bien que l’on sache que dans la plupart des cas, l’apparition fait suite à une infection virale ou bactérienne.
La santé de l’encéphalomyélite myalgique n’est pas restaurée même après la résolution de l’infection d’origine. Comme la cause de la maladie n’est pas connue, aucun test de diagnostic n’a été développé.
Les chercheurs espèrent que leurs découvertes apporteront de nouvelles connaissances sur les causes de la maladie et amélioreront les chances de parvenir à un diagnostic.
Les résultats ont été publiés dans la revue Frontières en immunologie.
Des virus dangereux peuvent rester en sommeil dans le corps
« Ce groupe de patients a été négligé. Notre étude montre maintenant que des mesures objectives sont disponibles qui montrent des différences physiologiques dans la réaction du corps aux virus entre les patients atteints d’encéphalomyélite myalgique et les témoins sains », a déclaré Anders Rosén, professeur au Département des sciences biomédicales et cliniques de l’Université de Linköping et responsable de l’étude. .
Sur la base d’études antérieures, certains chercheurs pensent que de nouvelles infections peuvent activer des virus qui restent latents dans les cellules du corps après une infection précédente. Il a déjà été établi que plusieurs virus de l’herpès peuvent rester à l’état latent dans l’organisme. Les virus latents peuvent être réactivés plusieurs années après l’infection initiale et provoquer une nouvelle poussée de la maladie.
Cependant, les scientifiques ont du mal à déterminer si ces virus réactivés sont impliqués dans l’encéphalomyélite myalgique. La pandémie de COVID-19 a donné aux chercheurs l’occasion d’étudier comment l’encéphalomyélite myalgique affecte les personnes lors d’infections virales bénignes.
Les chercheurs ont étudié 95 patients qui avaient reçu un diagnostic d’encéphalomyélite myalgique et 110 participants en bonne santé.
Chaque participant a fourni des échantillons de sang et de salive à quatre reprises au cours de l’étude. Ceux-ci ont été testés pour les anticorps contre le COVID-19 et les virus latents. Les chercheurs ont trouvé des anticorps contre les virus de l’herpès courants dans la salive, y compris le virus d’Epstein-Barr (EBV), qui a infecté presque tous les participants.
Comment l’encéphalomyélite myalgique est réactivée
L’EBV est généralement une infection bénigne, mais parfois, l’adolescence peut développer des glandes à cause du virus. L’EBV reste dans un état latent dans le corps et peut proliférer dans des situations où le système immunitaire est affaibli, provoquant de la fatigue et un risque accru de lymphome.
Environ 50 % des participants ont été infectés par le COVID-19 lors de la première vague de la pandémie. Dans plus d’un tiers des cas, l’infection était asymptomatique. Une fois l’infection passée, cependant, les chercheurs ont pu détecter des anticorps spécifiques dans la salive suggérant que trois virus latents avaient été réactivés, l’un d’entre eux étant l’EBV. La réactivation a été observée à la fois chez les patients avec et sans encéphalomyélite myalgique, mais était significativement plus forte chez ceux qui en étaient atteints.
Les chercheurs décrivent cela comme un effet domino, car l’infection par un nouveau virus active d’autres virus latents dans le corps. Ils suggèrent que ce processus peut provoquer une réaction en chaîne avec une réponse immunitaire élevée. Lorsque cela se produit, le système immunitaire attaque certains tissus, tels que les tissus nerveux, dans le corps.
Des études antérieures ont montré que les mitochondries qui produisent de l’énergie dans les cellules sont affectées, supprimant le métabolisme des personnes atteintes d’encéphalomyélite myalgique.
« Un autre résultat important de l’étude est que nous voyons des différences d’anticorps contre les virus réactivés uniquement dans la salive, pas dans le sang. Cela signifie que nous devrions utiliser des échantillons de salive lors de l’étude des anticorps contre les virus latents à l’avenir », a expliqué Rosén.
Les chercheurs pensent que leurs découvertes peuvent contribuer au développement de tests immunologiques pour diagnostiquer l’encéphalomyélite myalgique et peut-être aussi le long COVID.
« Nous voulons maintenant poursuivre et mener des investigations plus détaillées sur la réponse immunitaire dans l’encéphalomyélite myalgique, et ainsi comprendre les différences entre les réponses anticorps contre les virus latents », a déclaré Eirini Apostolou, ingénieur de recherche principal et auteur principal de l’étude. .