« Si les Virginiens noirs ne représentent que 19 pour cent, comment se fait-il qu’ils représentent 47,7 pour cent de ceux qui reçoivent les citations ?
Par Markus Schmidt, Virginia Mercury
Les défenseurs de la jeunesse exhortent les législateurs de Virginie à reconsidérer des sanctions plus sévères pour la consommation publique de marijuana avant que l'État n'ouvre son marché légal de consommation par les adultes l'été prochain, avertissant que les changements pourraient imposer un fardeau disproportionné aux jeunes, à leurs familles et aux communautés noires.
La sanction civile maximale pour consommation ou offre de marijuana en public devrait passer de 25 $ à 250 $ le 1er juillet 2027, le jour même où les ventes au détail devraient commencer. Une deuxième infraction entraîne également une amende de 250 $ et nécessite une éducation ou un traitement contre la toxicomanie, ou les deux, si disponible, tandis qu'une troisième infraction ou une infraction ultérieure est un délit de classe 4.
Valerie Slater, directrice exécutive de RISE for Youth, a déclaré la semaine dernière à la Commission mixte chargée de superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis que l'amende plus élevée entrerait en vigueur à mesure que l'application de la loi sur la marijuana impliquant des jeunes commençait de plus en plus dans les écoles.
« Ce qui est vraiment troublant, c'est la façon dont les mesures de répression se sont de plus en plus déplacées vers l'école alors que nous constatons également un impact accru sur les adultes noirs », a déclaré Slater.
Sa présentation faisait partie d'une réunion plus large de la commission qui examinait également les tendances en matière d'infractions liées à la marijuana et les plans visant à renforcer le nouveau marché.
La Virginia Cannabis Control Authority devrait diriger ce travail, avec l’assistance temporaire de la Virginia Alcohol Beverage Control Authority pendant que l’agence du cannabis renforce son personnel d’application.
Les plaintes se déplacent vers les écoles
Les plaintes de mineurs liées à la consommation de marijuana ont chuté de 30 % entre l’exercice 2019 et l’exercice 2024, passant d’environ 2 700 à 1 904, selon les données du Département de justice pour mineurs de Virginie citées par RISE for Youth. Mais la part provenant des écoles est passée de 17 pour cent à 54 pour cent, tandis que la part impliquant les 16 et 17 ans a chuté de 68 pour cent à 48 pour cent, indiquant une évolution vers les adolescents plus jeunes.
Les filles sont également passées de 25 à 30 pour cent des jeunes impliqués dans des plaintes liées à la marijuana, bien que la baisse du nombre total de plaintes signifie que les chiffres ne montrent pas nécessairement une augmentation du nombre de filles référées.
« Nous n'avons pas arrêté d'appliquer la loi, la direction que nous avons adoptée a changé », a déclaré Slater. « Nous avons arrêté de nous intéresser à la communauté et nous avons commencé à nous intéresser aux écoles. »
La loi actuelle de Virginie impose séparément une sanction civile pouvant aller jusqu'à 25 dollars et une éducation ou un traitement obligatoire en cas de possession ou de consommation de marijuana par des mineurs. La possession ou la consommation de marijuana sur le terrain d'une école publique pendant les heures de classe ou lors d'activités peut être considérée comme un délit de classe 2.
Slater a averti qu'un jeune pourrait faire face à plusieurs conséquences du même incident, notamment la discipline scolaire, l'admission des mineurs, la pénalité pour mineur et une amende de consommation publique plus élevée. La question de savoir si ces dispositions pourraient se chevaucher dépendrait des circonstances et de la manière dont les autorités décideraient de porter plainte.
« Ce ne sera pas ce collégien qui paiera pour cela », a déclaré Slater. « Ce sera leur famille. C'est elle qui portera ce fardeau. »
Slater a également noté que les Virginiens noirs représentent environ 19 pour cent de la population de l'État, mais représentaient 47,7 pour cent des citations à grande diffusion dans les données analysées par RISE for Youth.
« Si les Virginiens noirs ne représentent que 19 pour cent, comment se fait-il qu’ils représentent 47,7 pour cent de ceux qui reçoivent les citations ? dit-elle. « Si effectivement 47,7 pour cent de toutes les citations de consommation publique sont contre les Noirs américains, alors nous passons maintenant à 250 dollars comme montant qui est évalué contre les Virginiens, je peux vous le promettre, c'est beaucoup d'argent. »
Le rapport écrit de RISE for Youth a également souligné les disparités au sein du système de justice pour mineurs de Virginie. Au cours de l’exercice 2025, les jeunes noirs représentaient 44,2 pour cent des cas d’admission, 53,4 pour cent des détentions et 70,9 pour cent des placements en soins directs, selon les données du DJJ citées dans le rapport.
Les chiffres mesurent différents groupes à des étapes distinctes du système et n'établissent pas que l'application de la loi sur la marijuana soit à l'origine des disparités. Slater a toutefois fait valoir qu’ils montrent les risques d’une augmentation des sanctions dans un système où les jeunes noirs subissent déjà des conséquences disproportionnées.
Del. Cia Price, D-Newport News, a déclaré que la présentation plaçait des chiffres précis aux côtés d'expériences décrites depuis longtemps par les communautés touchées.
« Cela n'est pas surprenant compte tenu de ce qui arrive aux adultes, mais il est écoeurant et décourageant de voir qu'il suit nos jeunes », a déclaré Price.
Les défenseurs réclament des changements avant l’ouverture du marché
Slater a demandé aux législateurs de laisser l'amende pour consommation publique à 25 dollars. Si l’augmentation persiste, a-t-elle déclaré, les mineurs devraient être explicitement exemptés.
RISE for Youth souhaite également que les législateurs éliminent les sanctions pénales et le traitement de la délinquance pour la possession et la consommation de marijuana par les jeunes, adoptent un programme d'éducation sur le cannabis développé par Stanford Medicine et consacrent 30 pour cent des recettes fiscales au détail de la marijuana à l'éducation, au traitement et à d'autres services administrés par le Département de la santé comportementale et des services de développement.
« Pourquoi les enfants consomment-ils, et non comment pouvons-nous soutirer de l'argent à nos familles ? » » dit Slater. « Pourquoi les enfants consomment-ils et que devrions-nous faire pour garantir qu’ils ne consomment pas ? »
Le député Paul Krizek, démocrate de Fairfax, qui a parrainé la législation sur la vente au détail de cannabis à la Chambre, a déclaré que les législateurs devraient se concentrer sur le changement de comportement plutôt que sur l'augmentation d'une sanction dont l'efficacité n'a pas été démontrée.
« Avoir des données qui montrent que 25 $ ne fonctionne pas, 250 $ va simplement doubler quelque chose qui ne fonctionne pas », a déclaré Krizek.
Il a également fait part de ses inquiétudes quant au fait que les amendes impayées pourraient être envoyées à des agences de recouvrement, ce qui pourrait nuire au crédit des jeunes avant l'âge de 18 ans ou laisser leurs familles responsables de la dette.
« C'est un mauvais cycle, et nous le savons tous, et nous devons donc trouver ce que nous pouvons faire pour changer cela », a déclaré Krizek. Il a ajouté que les revenus des ventes légales pourraient soutenir des programmes éducatifs destinés aux jeunes.
Des données distinctes présentées par la Virginia Criminal Sentencing Commission ont montré que les accusations de possession de marijuana en vertu de l'ancienne loi pénale de l'État ont presque disparu, passant de 31 837 au cours de l'exercice 2018 à trois au cours de l'exercice 2026.
La principale mesure de la commission concernant les accusations de distribution de marijuana a également diminué, passant de 5 439 au cours de l'exercice 2019 à 1 342 au cours de l'exercice 2026. Les chiffres n'incluent pas les données du tribunal de circuit de Fairfax ou du tribunal pour mineurs.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Virginia Mercury.
