Les législateurs de Virginie qui ont parrainé des projets de loi visant à légaliser la vente de marijuana à des fins récréatives s'opposent avec force aux changements suggérés par le gouverneur à leur législation.
Lundi, la gouverneure Abigail Spanberger (D) a proposé des amendements à la mesure de légalisation du commerce du cannabis, notamment en retardant de six mois la date de début des ventes, en augmentant les taxes et en instituant de nouvelles sanctions pénales pour les consommateurs de cannabis.
Le sénateur Lashrecse Aird (Démocrate) a déclaré que la proposition de loi du gouverneur « représente un écart significatif par rapport au cadre adopté par l'Assemblée générale, soulevant de sérieuses inquiétudes quant à l'équité, à l'accès et à la sécurité publique ».
« En rendant le marché légal plus difficile d'accès, cette proposition permet au marché illicite de continuer à prospérer dans chaque dépanneur de notre Commonwealth. Cela sape les objectifs fondamentaux de la légalisation et augmente la probabilité de produits non testés, de puissance incohérente et de manque de protection des consommateurs », a-t-elle déclaré. « Cela affaiblit également les garanties conçues pour empêcher l’accès des jeunes et garantir la responsabilité, posant finalement un risque pour la santé et la sécurité publiques. »
Le député Paul Krizek (D), qui a parrainé le projet de loi sur le cannabis à la Chambre des délégués, a déclaré que la proposition de Spanberger « crée un marché légal moins accessible ».
« Ces changements réduisent le nombre de licences disponibles, retardent le lancement des ventes au détail et imposent des barrières à l'entrée élevées, entraînant des pertes de revenus, un retard des opportunités économiques pour les acteurs du marché et l'élimination des investissements dans les petites entreprises », a-t-il déclaré. « Ces barrières n’éliminent pas la demande, elles la redirigent simplement vers le marché illicite. »
Pendant ce temps, Spanberger a signé lundi plusieurs autres projets de loi sur le cannabis, notamment des mesures visant à protéger les droits parentaux des consommateurs et à permettre aux patients d'accéder à la marijuana médicale dans les hôpitaux. Elle a également proposé des amendements à la législation pour accorder un allégement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées et pour modifier les règles relatives aux services de livraison de marijuana.
La possession personnelle de marijuana et la culture domestique de marijuana sont légales en Virginie depuis 2021, mais l'ancien gouverneur Glenn Youngkin (à droite) a opposé son veto à deux reprises à des projets de loi visant à fournir aux consommateurs un moyen d'acheter légalement du cannabis réglementé pour usage adulte.
Aird a déclaré que l'amendement du gouverneur « introduit de manière substantielle des sanctions pénales sévères et croissantes qui risquent de répéter les dommages que la légalisation était censée corriger, en particulier dans les communautés qui ont historiquement été lésées par la prohibition, tout en encourageant simultanément la vente de produits enivrants à base de chanvre sans aucune garantie. »
Krizek a déclaré : « Les Virginiens n'attendent pas depuis 2021 un marché de détail légal qui élargira les sanctions pénales, introduira de nouveaux niveaux de délits pour les infractions liées au cannabis et exposera les individus à des peines de prison à vie tandis que la Virginie corrige activement ces torts du passé.
Voici les autres détails clés des projets de loi sur le cannabis – SB 542 et HB 642 – tels qu'approuvés par les législateurs et avec les amendements suggérés par le gouverneur :
- Les législateurs ont voté pour permettre aux adultes d'acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs. Cela représente une augmentation par rapport à la limite de 1 once prévue par la loi actuelle. Le gouverneur souhaite toutefois que ce montant soit porté à seulement 2 onces.
- Selon le projet du législateur, les ventes légales pourraient commencer le 1er janvier 2027, mais le gouverneur propose de repousser cette date au 1er juillet 2027.
- Les législateurs ont voté pour imposer une taxe d'accise de 6 pour cent sur les ventes de cannabis ainsi qu'une taxe sur les ventes et l'utilisation au détail de 5,3 pour cent, tout en autorisant les municipalités à fixer une taxe locale supplémentaire pouvant aller jusqu'à 3,5 pour cent. Le plan du gouverneur est en grande partie le même, même s'il augmenterait la taxe d'accise à 8 % à partir du 1er juillet 2029.
- En vertu de la législation approuvée par les législateurs, les revenus seraient distribués au Fonds de réinvestissement en actions de cannabis (30 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (40 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et aux initiatives de santé publique (5 pour cent). Le gouverneur souhaite cependant placer tous les revenus dans le fonds général tout en les affectant « à des fins telles que l’éducation de la petite enfance, la santé comportementale, la sensibilisation à la santé publique, les services de prévention, de traitement et de rétablissement, le développement de la main-d’œuvre, la réinsertion, la défense pénale des indigents et le réinvestissement ciblé dans les communautés historiquement défavorisées ».
- La Virginia Cannabis Control Authority superviserait les licences et la réglementation de la nouvelle industrie, et assumerait également la surveillance du chanvre, qui relève actuellement du ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs.
- Les gouvernements locaux ne pouvaient pas refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison seraient autorisés.
- Les portions seraient plafonnées à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Le gouverneur propose de faire de la consommation publique de marijuana un délit criminel de classe 4 au lieu d'une infraction civile passible d'une amende de 25 $ comme le prévoit la loi actuelle. Elle souhaite également faire de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans un délit de classe 1, passible d'une amende minimale obligatoire de 500 dollars ou de 50 heures de travaux d'intérêt général, ainsi que de la suspension du permis de conduire pour au moins six mois. Vendre ou distribuer illégalement 50 livres ou plus de marijuana serait un crime de classe 2 passible de la prison à vie.
- Le gouverneur cherche à éliminer le soutien au Cannabis Equity Reinvestment Fund.
- Les opérateurs de cannabis médical existants pourraient entrer sur le marché de la consommation adulte s’ils paient des frais de conversion de licence fixés à 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis devraient conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Tel qu'adopté par les législateurs, le projet de loi aurait chargé une commission législative d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères, mais le gouverneur propose de supprimer cette formulation.
Le Parlement devrait se réunir à nouveau pour examiner la proposition du gouverneur le 22 avril.
