Une coalition de 37 organisations de défense du cannabis et des droits civiques exhorte les sénateurs de Virginie à revenir sur les amendements apportés à un projet de loi visant à légaliser les ventes de marijuana à des fins récréatives qui, selon eux, portent atteinte à « l'intention » de la législation et à la « volonté du peuple » en ajoutant de nouvelles sanctions pénales pour les activités liées au cannabis.
Dans une lettre dirigée par Marijuana Justice, les groupes ont déclaré aux membres de la commission sénatoriale des finances qu'ils devraient annuler les amendements qui ont été incorporés à la demande du président d'un autre panel la semaine dernière malgré les objections du parrain du projet de loi, le sénateur Lashrecse Aird (D).
« La mesure devrait se concentrer sur une réglementation responsable, et non sur une criminalisation accrue », indique la lettre.
Cannabis Regulators of Color Coalition (CRCC), Drug Policy Alliance (DPA), Last Prisoner Project (LPP), Minority Cannabis Business Association (MCBA), Parabola Center for Law and Policy, United Food and Commercial Workers Union Local 400 et Virginia Cannabis Association figuraient parmi les autres signataires de la lettre.
Les amendements du président du Comité sénatorial des tribunaux judiciaires, Scott Surovell (D), « sont une tentative de démanteler l'engagement de la Virginie à réparer les méfaits de la guerre contre la drogue, malgré les conclusions claires de la Commission mixte d'audit et de révision législative selon laquelle les Virginiens noirs ont été lésés de manière disproportionnée par l'application de la marijuana », ont écrit les groupes.
Les amendements en cause incluent ceux qui augmentent les sanctions pour les consommateurs qui achètent auprès de sources non autorisées, recriminalisent la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans et font des ventes illégales un délit de classe 1 pour une première infraction et un crime passible d'une peine de prison obligatoire pour une deuxième infraction.
Tel qu'amendé, le projet de loi élèverait également la peine pour la culture sans licence à un crime passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison et ferait du transport dans l'intention de distribuer du cannabis à travers les frontières de l'État un crime.
Le promoteur du projet de loi « a explicitement identifié ces amendements comme hostiles et incompatibles avec le but et l’intention du SB 542 », poursuit la lettre. « Plusieurs membres du comité, tant républicains que démocrates, ont également identifié les amendements comme étant problématiques, déroutants et en conflit direct avec l'intention de la légalisation. Le cannabis ne devrait pas être traité de la même manière que l'alcool, y compris en termes de sanctions. »
« Nous exigeons que les membres de la commission sénatoriale des finances retirent ces amendements dans leur intégralité et accordent la priorité à leur légalisation. En signant cette lettre, les organisations n'approuvent pas le projet de loi sur le commerce de détail mais s'opposent aux amendements préjudiciables du sénateur Surovell qui infligeront sans aucun doute un préjudice disproportionné aux Noirs, aux personnes de couleur et aux personnes à faible revenu tout en criminalisant davantage nos communautés. «
« Il est particulièrement troublant de constater que, alors que cet organisme s'apprête à aborder la question des condamnations liées à la marijuana, il envisage simultanément de nouvelles façons de criminaliser davantage les consommateurs », a déclaré Pedini.
NORML n'est pas signataire de la nouvelle lettre.
L'avancement du projet de loi sur les ventes commerciales tel que modifié intervient environ une semaine après que le Comité des lois générales de la Chambre a approuvé une version complémentaire de la législation, parrainée par Del. Paul Krizek (D).
Telle qu'approuvée en commission, la législation s'aligne largement sur les recommandations publiées en décembre par la Commission mixte du pouvoir législatif chargée de superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis.
Depuis la légalisation de la possession et de la culture de cannabis à domicile en 2021, les législateurs de Virginie se sont efforcés d'établir un marché commercial de la marijuana, mais ces efforts ont été systématiquement bloqués sous l'ancien gouverneur Glenn Youngkin (à droite), qui a opposé son veto à deux reprises aux mesures visant à l'adopter qui ont été envoyées à son bureau par la législature.
La version du Sénat prévoit que les ventes commencent le 1er janvier 2027, tandis que le projet de loi de la Chambre stipule que les ventes de cannabis destiné aux adultes pourraient commencer le 1er novembre de cette année.
Voici les détails clés de la législation de Virginie sur la légalisation des ventes de marijuana :
- Les adultes pourraient acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs.
- La Virginia Cannabis Control Authority superviserait l’octroi de licences et la réglementation de la nouvelle industrie. Son conseil d'administration aurait le pouvoir de contrôler la possession, la vente, le transport, la distribution, la livraison et les tests de marijuana.
- Une taxe pouvant atteindre 12,625 pour cent s’appliquerait à la vente au détail de tout produit à base de cannabis. Cela comprendrait une taxe d'État sur la vente au détail et l'utilisation de 1,125 pour cent, en plus d'une nouvelle taxe spécifique à la marijuana de 8 pour cent. Les gouvernements locaux pourraient prélever 3,5 pour cent supplémentaires.
- Les recettes fiscales seraient réparties entre les coûts d'administration et d'application du système de marijuana de l'État, un nouveau fonds de réinvestissement en actions sur le cannabis, des programmes de pré-maternelle, des programmes de prévention et de traitement des troubles liés à la consommation de substances et des programmes de santé publique tels que des campagnes de sensibilisation conçues pour prévenir la conduite avec facultés affaiblies par la drogue et décourager la consommation des mineurs.
- Les gouvernements locaux ne pouvaient pas refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison seraient autorisés.
- Les portions seraient plafonnées à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Les opérateurs de cannabis médical existants pourraient entrer sur le marché de la consommation adulte s'ils paient des frais de conversion de licence de 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis devraient conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Une commission législative serait chargée d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères. Il étudierait également la possibilité que la Virginia Alcoholic Beverage Control Authority s'implique dans la réglementation et l'application de la marijuana.
La gouverneure nouvellement assermentée Abigail Spanberger (D) soutient la légalisation de la vente de marijuana à usage adulte.
Un autre projet de loi sur le cannabis approuvé par le Comité sénatorial des tribunaux judiciaires la semaine dernière exigerait que les personnes ayant commis certaines infractions bénéficient automatiquement d'audiences de nouvelle détermination et que leurs peines soient ajustées. Une version compagnon de House de Del. Rozia Henson, Jr. (D) a également progressé récemment.
La législation créerait un processus par lequel les personnes incarcérées ou sous surveillance communautaire pour certains délits impliquant la possession, la fabrication, la vente ou la distribution de marijuana pourraient bénéficier d'une audience automatique pour envisager une modification de leur peine.
Le projet de loi s'applique aux personnes dont les condamnations ou les jugements concernent une conduite survenue avant le 1er juillet 2021, date à laquelle une loi de l'État légalisant la possession personnelle et la culture domestique de marijuana est entrée en vigueur.
Le groupe a adopté une série de modifications techniques à la législation avant de l'approuver.
Pendant ce temps, les législateurs de Virginie ont déposé d'autres lois liées à la marijuana pour la session 2026, notamment une proposition visant à permettre aux patients en phase terminale d'utiliser de la marijuana à des fins médicales dans les hôpitaux.
Par ailleurs, le ministère du Travail et de l'Industrie de Virginie a récemment publié un nouveau document décrivant les protections sur le lieu de travail pour les consommateurs de cannabis.
Lisez la lettre complète sur les amendements au projet de loi sur la marijuana en Virginie ci-dessous :
