Une nouvelle étude a révélé que l’hydrocortisone pouvait accélérer le processus d’oubli des souvenirs intrusifs lorsqu’elle était administrée après un événement traumatique.
UN Collège universitaire de Londres Une équipe de recherche a découvert que l’hydrocortisone (30 mg), un médicament anti-inflammatoire, peut affaiblir l’émotion sous-jacente aux souvenirs douloureux, tels que ceux vécus dans le trouble de stress post-traumatique (SSPT).
Le SSPT est un trouble anxieux causé par des événements stressants, effrayants ou pénibles. Elle peut provoquer des cauchemars et des sentiments d’isolement, d’irritabilité et de culpabilité. Ces symptômes peuvent avoir un effet profond sur la vie de tous les jours.
La recherche est publiée dans Traduction Psychiatrie.
L’hydrocortisone peut-elle aider les personnes souffrant de SSPT ?
Les chercheurs ont utilisé 120 participants en bonne santé dans leur étude, 60 prenant de l’hydrocortisone et les 60 autres recevant un médicament placebo.
Ils ont constaté que le groupe qui prenait de l’hydrocortisone quelques minutes après avoir visionné plusieurs vidéos très bouleversantes semblait « oublier » l’événement plus rapidement que ceux qui avaient reçu un médicament placebo.
Les hommes et les femmes ont réagi différemment au médicament
Les chercheurs ont découvert que les hommes et les femmes réagissaient différemment à l’hydrocortisone, selon les niveaux d’hormones sexuelles dans leur système. Un exemple de ceci est que les hommes avec des niveaux élevés d’œstrogènes semblaient avoir le moins de souvenirs bouleversants une semaine après avoir regardé la vidéo.
En revanche, les femmes ont présenté l’effet inverse. Leurs niveaux élevés d’œstrogène semblaient les rendre sensibles aux mauvais souvenirs involontaires une fois traités avec de l’hydrocortisone.
L’auteure principale, candidate au doctorat Vanessa Hennessy (UCL Psychologie et sciences du langage), a déclaré : « Les souvenirs persistants, pénibles, involontaires ou « intrusifs » sont une caractéristique essentielle du SSPT. Contrairement à d’autres troubles psychologiques, l’apparition d’un SSPT causé par un seul traumatisme peut être retracée de manière fiable à la survenue d’un événement spécifique, souvent mortel, qui génère des souvenirs intrusifs de longue durée.
« Les résultats rapportés ici s’appuient sur des études antérieures qui ciblent les émotions qui sous-tendent la mémoire involontaire, afin de réduire leur fréquence et leur vivacité – tout en laissant la possibilité de se souvenir volontairement de la mémoire.
« Notre travail montre à quel point il est important de faire des expériences minutieuses avec des personnes en bonne santé pour déterminer si et comment un médicament comme l’hydrocortisone pourrait fonctionner. Après tout, nos résultats semblent montrer qu’il pourrait y avoir des conditions qui rendent le médicament nocif chez certaines personnes.
Les chercheurs espèrent que leurs découvertes pourront être utilisées pour aider les chercheurs cliniques à concevoir des traitements ciblés pour les hommes et les femmes atteints de SSPT. Il est important de préciser que l’administration d’hydrocortisone ne s’est avérée efficace que lorsqu’elle était administrée à des patients traumatisés dans les heures suivant directement le traumatisme ou avant le sommeil lorsque la mémoire est consolidée.