ENTRETIEN: Vikramm Mitra est co-fondateur et directeur général de Delta Botanicals & Research, une société de recherche sur le cannabis et le chanvre basée en Inde. Il dirige un projet financé par le gouvernement visant à développer une génétique de cannabis stable, visant à permettre une production de chanvre industriel conforme et à soutenir le développement pharmaceutique en Inde.
HempToday : Qu'est-ce que cette subvention gouvernementale signale spécifiquement sur l'orientation de l'Inde en matière de chanvre industriel ?
Vikram Mitra : Premièrement, cela marque une étape massive mais silencieuse vers la reconnaissance du chanvre en tant que produit agricole. Deuxièmement, cela témoigne de l'intérêt du gouvernement à reconnaître les variétés locales de cannabis comme une partie importante de la biodiversité indienne. Troisièmement, et surtout, cela reflète un intérêt croissant au sein de la communauté de recherche et de développement du pays – en particulier au sein des principales institutions gouvernementales telles que le Conseil de la recherche scientifique et industrielle (CSIR) et le Conseil indien de la recherche agricole (ICAR) – pour relever les défis existants dans l'industrie du chanvre tels que la normalisation, les semences, l'extraction des cannabinoïdes et les fibres.
HT : Vous avez dit que la génétique stable constitue la base. Quels sont spécifiquement les défis liés à l’approvisionnement en semences de l’Inde ?
Machine virtuelle : L'Uttarakhand a été le premier État indien à mettre en œuvre une politique de culture commerciale en 2016, et plus de 30 licences ont été accordées pour la culture industrielle du chanvre pour ses fibres et ses graines. Parmi elles, une seule entreprise a réussi à développer une variété de fibres stable.
D'autres titulaires de licence n'ont pas été en mesure de cultiver la culture de manière rentable ou commerciale en raison du manque de génétique de chanvre stable, faible/non narcotique pour les graines et les fibres adaptées aux conditions extérieures des champs, tout en fonctionnant de manière optimale et en restant conforme au seuil de 0,3 % de THC.
Pour cette raison, les entreprises du secteur des graines et des fibres de chanvre sont confrontées à un approvisionnement et à des prix incohérents, ce qui a freiné la production à grande échelle et l'adoption de produits alimentaires et de soins de la peau à base de chanvre. L’industrie pharmaceutique est également incapable de mener des recherches sur les produits phytopharmaceutiques en raison de l’absence de génétique stable à usage médical.
En résolvant ce problème fondamental, Delta peut contribuer à atteindre l’objectif plus large de développer un écosystème complet.
HT : D’un point de vue commercial, qu’est-ce qui changerait si l’Inde résolvait le problème génétique ?
Machine virtuelle : D’un point de vue commercial, il y aura un effet d’entraînement dans tous les secteurs si l’Inde résout le problème génétique. Nous verrions un approvisionnement stable et standardisé en matières premières, suivi d’une stabilisation des prix des matières premières.
Cela conduirait à l’adoption progressive mais éventuelle des produits à base de graines et de fibres de chanvre par les grandes entreprises indiennes des secteurs des produits de grande consommation, de la construction, du textile et de la mode durables et de l’automobile.
HT : À quel point l’Inde est-elle loin de produire du chanvre industriel conforme et évolutif à des niveaux commerciaux ?
Machine virtuelle : L’Inde pourrait atteindre des niveaux commerciaux d’ici 5 à 7 ans. Cependant, cela dépend de la manière dont les gouvernements centraux et étatiques abordent la question du seuil de THC et allouent des fonds pour l’infrastructure de transformation.
L’Inde est un trésor de génétiques de cannabis et les institutions du Nord ont fait un travail phénoménal en collectant du matériel génétique. De nombreuses institutions de recherche textile travaillent également sur des technologies rentables de traitement des fibres.
Cependant, les régions du centre, du sud, du nord-est et de l’ouest doivent s’ouvrir pour atteindre une véritable échelle, car c’est là qu’existe l’accès à de grandes réserves foncières.
HT : Quels sont aujourd’hui les plus grands goulots d’étranglement réglementaires ou structurels qui freinent le développement du chanvre industriel en Inde ?
Machine virtuelle : L’adoption et la mise en œuvre de données scientifiques dans l’élaboration des politiques, notamment autour des seuils de THC. Deuxièmement, le manque apparent de sensibilisation des décideurs politiques aux cadres pré-interdiction, alors que des réglementations bien structurées soutenaient la culture commerciale à des fins récréatives, industrielles et médicales.
Du côté de la fibre de chanvre industriel, les goulots d’étranglement structurels incluent le manque de technologie d’extraction de fibre rentable et durable et l’absence d’unités de transformation à grande échelle – soit dans l’Uttarakhand, où une politique existe, soit dans les principaux pôles textiles où la fibre de chanvre brute peut être transformée en fil.
HT : Ces contraintes s’atténuent-elles ou les progrès restent-ils lents ?
Machine virtuelle : Oui, ils s'assouplissent. D’après mon expérience des 15 dernières années – et en mettant de côté les préjugés personnels concernant les délais – je dirais que le changement réglementaire en Inde s’est accéléré par rapport aux périodes précédentes. Cependant, d’un point de vue commercial, j’aimerais toujours que les progrès soient plus rapides.
HT : Comment les investisseurs ou partenaires internationaux devraient-ils percevoir l’Inde à l’heure actuelle : une opportunité émergente ou encore trop tôt ?
Machine virtuelle : Ils devraient considérer l’Inde comme un marché émergent et unique. C’est le bon moment pour entrer sur le marché pour les acteurs qui cherchent à investir et à établir une position stratégique alors que les politiques sont encore en cours d’élaboration.
HT : Que doit-il se passer – sur le plan scientifique et réglementaire – pour que les produits à base de CBD en Inde passent de formulations vaguement définies à des médicaments cohérents et cliniquement soutenus ?
Machine virtuelle : D'un point de vue réglementaire, l'Inde dispose d'un avantage unique. Contrairement à d’autres pays où le CBD était le fruit le plus facile à trouver, l’Inde autorise les médicaments ayurvédiques à base d’extraits de plantes entières de Vijaya (feuille de cannabis) contenant plusieurs cannabinoïdes, pas seulement du CBD.
Cependant, les réglementations doivent encore évoluer pour permettre l’utilisation commerciale des fleurs de cannabis – et pas seulement des feuilles – à des fins médicales.
Scientifiquement, cela crée une opportunité d’étudier le spectre complet des cannabinoïdes, des terpènes et des flavonoïdes présents dans les extraits de plantes entières. Mais davantage de données sont nécessaires sur l’efficacité des formulations ayurvédiques à base de plantes polyherbes pour établir des critères de sécurité alignés sur les normes médicales modernes.
Nous avons également besoin de données cliniques à grande échelle sur l’efficacité et la sécurité des cannabinoïdes d’origine végétale parmi la population de patients indiens. Ces étapes sont essentielles pour passer de formulations vaguement définies à des médicaments cohérents et cliniquement étayés.
HT : Existe-t-il un marché viable du CBD en vente libre émergent dans le cadre de l’Ayurveda, ou les régulateurs pousseront-ils le secteur vers un positionnement médical plus strict ?
Machine virtuelle : Les réglementations évoluent et, oui, elles tendent progressivement vers un positionnement médical plus strict – par exemple, de nouvelles exigences de licence exigeant des données de sécurité précliniques pour les formulations ayurvédiques contenant des extraits de feuilles de cannabis.
Dans le même temps, il existe un marché viable et évolutif pour les produits à base d’extraits de plantes entières de cannabis (Vijaya). Les entreprises travaillent de manière créative sur des formats tels que les bonbons gélifiés, les gélules, les huiles, les produits comestibles, les produits à fumer et les teintures. Bien que ceux-ci soient approuvés pour un usage médical, ils sont souvent utilisés dans un contexte de style de vie ou quasi récréatif.
HT : Pour les entreprises en dehors de l’Inde, quels sont les points d’entrée les plus réalistes dans la chaîne de valeur du chanvre ou du cannabis du pays ?
Machine virtuelle : Le segment médical/bien-être et l’industrie de la fibre de chanvre. Plus important encore, les entreprises doivent développer des stratégies spécifiques à l'Inde qui reflètent la dynamique unique du marché du pays.
