ENTRETIEN: Hongliang Ding est fondateur et président de Hemp Fortex Industries, l'une des entreprises textiles de chanvre les plus anciennes au monde. Il a fondé l'entreprise à Qingdao, en Chine, en 1999 et possède plus de 30 ans d'expérience dans la transformation des fibres de chanvre et la fabrication textile. Hemp Fortex, qui emploie quelque 1 700 travailleurs, fournit des tissus, des fils et des produits textiles finis de chanvre à des marques internationales de vêtements et a été un acteur clé dans le développement de chaînes d'approvisionnement en fibres de chanvre cotonnées et en textiles de chanvre à grande échelle.
HT : Trente ans, c’est long dans le chanvre. Il a dû y avoir des hauts et des bas. Selon vous, où en est l’industrie du chanvre-textile aujourd’hui ?
Hongliangding : Je pense que le chanvre est devenu une matière naturelle courante dans l’industrie textile, au même titre que le lin. Le chanvre est toujours, je l'appelle, le petit frère du lin, mais avec les nouvelles technologies, vous pouvez fabriquer presque la même qualité de fil, voire meilleure, que le lin. Nous n'essayons pas de remplacer le lin, mais nous pouvons partager une partie du même marché.
Mon objectif est d’utiliser des fibres de chanvre cotonnées pour remplacer une partie du coton car le coton, je pense que beaucoup de gens en conviendraient, n’est pas durable. Le chanvre peut pousser presque partout. Le seul gros problème est le traitement de la fibre. Du point de vue technologique et du point de vue des coûts, cela reste un défi de taille, c'est pourquoi nous essayons de rendre la fibre de chanvre aussi bon marché que possible afin qu'elle puisse prendre une part du coton.
HT : Quels produits textiles sont les incontournables de votre activité ?
HD : Nous transformons la fibre pour fabriquer du fil et du tissu, et à partir de ce tissu, nous fabriquons de nombreux produits différents. La majeure partie est destinée aux tissus d'ameublement, aux chemises et aux applications textiles normales, ainsi qu'aux textiles de maison, aux vêtements et aux vêtements. Tout ce que le lin peut faire, le chanvre peut faire le même travail.
HT : Quel est le plus grand défi auquel est confrontée aujourd’hui l’industrie chinoise du chanvre et du textile ?
HD : Étonnamment, la main-d’œuvre en Chine n’est plus bon marché. C'est notre plus grande situation : nous avons toujours la fibre de chanvre de la meilleure qualité, mais sa production devient de plus en plus coûteuse.
La Chine avait autrefois un avantage en matière de main-d’œuvre, mais ce n’est plus le cas. J’espère que dans les cinq ou dix prochaines années, les robots intelligents pourront faire le travail. À ce jour, nous n’en sommes pas encore là. Si la chaîne de traitement peut être exploitée principalement par ordinateur, vous pouvez l’installer n’importe où, pas nécessairement en Chine.
HT : Où vous approvisionnez-vous en fibre ?
HD : Nous achetons de la fibre en France, en Allemagne, en Turquie et en Ukraine. À l'avenir, nous aimerions établir des lignes de traitement en dehors de la Chine, par exemple en Europe ou en Amérique du Nord, car nous développons également notre propre technologie de traitement mécanique.
HT : Expédier de la paille d'Europe vers la Chine n'est pas vraiment durable d'un point de vue commercial, n'est-ce pas ?
HD : Vous avez tout à fait raison. Idéalement, si la chaîne de transformation est implantée à proximité des exploitations agricoles, ce sera la meilleure solution, mais le coût des machines reste élevé.
HT : Qu’en est-il de l’Australie ? Est-ce que ça a du potentiel ?
HD : J'ai fait quelques recherches. En fait, certaines entreprises chinoises ont acheté beaucoup de terres en Australie parce qu’elles voulaient y cultiver du chanvre. Mais l’Australie est confrontée au même problème que l’Amérique du Nord et l’Europe. Ils n’ont pas la chaîne d’approvisionnement et le savoir-faire nécessaire pour fabriquer une fibre textile décente pour le marché. Ils en sont encore aux premiers stades de la fabrication du chanvre textile. Leur plus grand avantage est la terre, car elle est très bon marché.
HT : Qu’en est-il de l’Inde en tant que fournisseur potentiel ?
HD : Je suis allé en Inde pour vérifier la possibilité d'obtenir de la fibre, mais je pense que nous en sommes encore aux premiers stades de l'agriculture à l'échelle industrielle.
HT : Selon vous, dans quels domaines les producteurs étrangers sont-ils encore à la traîne ?
HD : Certaines entreprises utilisent déjà le traitement mécanique pour fabriquer des fibres courtes et des fils de chanvre à faible teneur. C'est un bon début, mais le fil est encore assez grossier. C'est bon pour les jeans et les tissus épais, mais nous parlons de tissus de luxe (chemises, vestes, pantalons et sous-vêtements haut de gamme) qui nécessitent des fibres beaucoup plus fines.
HT : Quels pays sont les mieux placés pour défier l’industrie chinoise du chanvre et du textile ?
HD : Jusqu’à présent, je ne pense pas qu’il existe un pays qui puisse vraiment rivaliser avec la Chine, car la Chine dispose d’une chaîne d’approvisionnement complète et peut tout fabriquer dans un seul domaine.
HT : Vous devez produire beaucoup de choses. Qui l'achète ?
HD : Oui, nous le faisons. Honnêtement, cela ne sert pas à grand-chose. Nous avons des milliers et des milliers de tonnes de débris sur le terrain, sans rien faire. Nous serions heureux de l'échanger contre de la fibre si quelqu'un en avait besoin en grande quantité.
Il est haché et pourrait donc être utilisé comme litière pour les animaux. Nous disposons de tout l'équipement nécessaire pour le mettre en balles et l'emballer, et en fait, nous vendons du bois à l'Australie. Après calcul, la barde est probablement moins chère débarquée là-bas que si elle était produite localement.
HT : Nous avons entendu dire que de plus en plus de chanvre est cultivé pour l'alimentation humaine et les céréales en Chine. Est-ce que cela crée une concurrence pour la terre ?
HD : Oui. En Chine, nous avons une population énorme mais des terres agricoles limitées, il y a donc une sorte de politique de résultat ou de ligne rouge. Nous devons conserver une certaine quantité de terres agricoles pour garantir la nourriture. Nous sommes un pays immense, nous avons donc besoin de mesures de sécurité.
HT : Le chanvre est-il largement connu comme aliment en Chine ?
HD : Non, il n'est utilisé que comme nourriture dans certaines régions et pour le pétrole. Certaines régions utilisent l’huile de chanvre depuis des siècles.
