Un législateur républicain qui s'est bâti une réputation comme l'un des plus fervents opposants à la réforme de la marijuana au Congrès – et qui a notamment veillé à ce que les responsables de Washington, DC soient empêchés de légaliser les ventes de cannabis à des fins récréatives – pourrait risquer d'être démis de ses fonctions en novembre en raison du redécoupage dans son État.
La Chambre des délégués du Maryland a approuvé lundi une proposition de redécoupage du Congrès qui laisserait le représentant Andy Harris (R-MD) particulièrement vulnérable lors des prochaines élections, selon les analystes, donnant aux démocrates un avantage dans la première circonscription du Congrès de l'État pour la première fois depuis que la dernière carte a été dressée en 2011.
Harris, le seul législateur républicain au sein de la délégation de huit membres de la Chambre des représentants du Maryland, s'est montré critique contre l'autonomie de Washington DC sur un certain nombre de questions, notamment la réforme de la marijuana. Et en tant que président du sous-comité de la Chambre sur l’agriculture, le développement rural, la Food and Drug Administration et les agences connexes, il occupe une position unique pour maintenir ce programme.
Le soi-disant avenant Harris qui a été renouvelé chaque année dans la législation de crédits couvrant les services financiers et les administrations publiques (FSGG) depuis 2014, la même année où les électeurs du district ont approuvé une initiative de vote visant à légaliser le cannabis pour l'usage des adultes. La disposition empêche DC d'utiliser l'argent de ses impôts locaux pour mettre en œuvre un système de vente réglementée de marijuana.
Bien que les législateurs locaux aient tenté de trouver des solutions pour permettre à davantage d’adultes d’accéder au cannabis (par exemple en élargissant les critères d’éligibilité pour l’enregistrement du cannabis médical), le blocage du Congrès a été une source constante de frustration pour les résidents et les défenseurs, ainsi que pour la maire Muriel Bowser (D) et la représentante Eleanor Holmes Norton (D-DC).
Mais maintenant, une voie semble se dessiner pour évincer le législateur républicain, la Maryland House approuvant le HB 488 visant à redessiner la carte du Congrès de l'État d'une manière qui, selon les observateurs politiques, bénéficierait aux candidats démocrates. L'avancement du projet de loi est intervenu après qu'un comité consultatif du gouverneur composé de cinq membres a voté en faveur du plan de redécoupage, qui est désormais soumis au Sénat de l'État.
Harris a indiqué qu'il déposerait une contestation judiciaire de la nouvelle carte devant les tribunaux si le législateur la promulgue finalement.
Malgré les protestations des dirigeants et défenseurs locaux, le projet Harris sur le cannabis à Washington DC a été intégré dans la législation de crédits finale sous le contrôle démocrate et républicain du Congrès et de la Maison Blanche. Le projet de loi actuel du FSGG avec le cavalier a été adopté par la Chambre plus tôt ce mois-ci.
Cependant, ce langage pourrait finalement devenir sans objet si l’administration Trump donne l’ordre au président de reclasser rapidement le cannabis comme substance de l’Annexe III en vertu de la Loi sur les substances contrôlées (CSA).
Dans un rapport publié en 2024, le Congressional Research Service (CRS) a déclaré que même si l'interdiction fédérale du cannabis resterait la loi du pays même si elle était reprogrammée, la réforme « permettrait au gouvernement du district, en vertu de la loi locale, d'autoriser la vente commerciale de marijuana à des fins récréatives, d'établir des réglementations du marché et de prélever des taxes sur la marijuana, entre autres options politiques ».
Il y a cependant une complication, car le texte du Congrès stipule également que le District de Columbia ne peut pas utiliser de fonds pour légaliser ou réduire les sanctions pour « tout dérivé des tétrahydrocannabinols ». Mais ce terme n’est pas clairement défini dans l’avenant ni ailleurs dans la loi fédérale.
Bien sûr, même si Harris devait être renversé, cela ne garantirait pas que la politique qu'il a défendue ne serait pas reprise par un autre membre anti-cannabis. Mais étant donné son influence actuelle au sein de la commission des crédits, cela pourrait changer la donne pour les défenseurs.
En plus de mener la charge pour empêcher Washington DC de légaliser la vente de marijuana, Harris s’est également vivement opposé à d’autres réformes sur le cannabis au Congrès.
Par exemple, il s'est opposé au rééchelonnement fédéral du cannabis, a dénoncé ce qu'il a décrit comme une « lacune » dans le Farm Bill de 2018 qui a légalisé le chanvre et ses dérivés et s'est opposé à l'autorisation des banques de travailler avec des entreprises de marijuana légales par l'État.
En décembre, le membre du Congrès a fait valoir que le président Donald Trump n'avait pas le pouvoir de reprogrammer unilatéralement la marijuana par le biais d'un décret. Mais même si les législateurs pourraient annuler toute mesure administrative visant à promulguer la réforme, cela représenterait un « gros coup de pouce » pour le Congrès contrôlé par les Républicains, a-t-il reconnu.
Harris a précédemment suggéré que le directeur de l'Institut national sur l'abus des drogues (NIDA) s'était « catégoriquement opposé » à la proposition de reprogrammation – malgré le fait que son agence ait officiellement souscrit au changement de politique recommandé, ainsi que les commentaires publics répétés de Nora Volkow critiquant les obstacles à la recherche imposés par le statut actuel du cannabis dans l'Annexe I.
Harris n'est pas un îlot de prohibition au Capitole, donc l'avenir de la politique fédérale en matière de marijuana resterait probablement trouble même s'il était démis de ses fonctions en novembre. Mais si les démocrates retrouvent la majorité dans l’une ou l’autre des chambres après les élections de mi-mandat et que Harris n’occupe plus une position de leader dans le processus de crédits, cela pourrait encourager le changement de manière significative, en particulier en ce qui concerne Washington DC.
