Alors que les démocrates de Pennsylvanie intensifient leurs pressions sur les républicains pour qu'ils autorisent un vote sur la légalisation de la marijuana au Sénat de l'État, un groupe de membres de la Chambre des représentants a déposé un nouveau projet de loi qui donnerait la priorité à la délivrance de licences aux petites entreprises diverses et défavorisées par le biais du programme de cannabis médical existant dans l'État.
La législation, du représentant Nathan Davidson (D) et de sept coparrains, élargirait le programme de marijuana médicale en ajoutant un permis de dispensaire supplémentaire dans chaque région géographique de l'État pour une entreprise défavorisée, diversifiée ou petite.
Cela obligerait également les régulateurs à publier une liste annuelle des licences commerciales de cannabis médical cédées ou révoquées, puis à accepter les demandes d'entreprises défavorisées, diverses ou petites pour réattribuer ces licences.
Une « entreprise défavorisée » serait définie par la législation comme étant détenue ou contrôlée par une majorité de personnes, sans se limiter aux membres de groupes minoritaires, qui sont sujettes à des préjugés raciaux ou ethniques ou à des préjugés culturels.
Une « entreprise diversifiée » désigne une entreprise défavorisée, une entreprise appartenant à des minorités ou à des femmes, ou une petite entreprise appartenant à un ancien combattant handicapé ou à un ancien combattant qui a été certifiée par un organisme de certification tiers.
Aux termes du projet de loi, une « petite entreprise » désigne une entreprise indépendante à but lucratif qui emploie 100 employés ou moins et n'est pas une filiale ou une société affiliée d'une société.
Davidson a écrit dans une note de coparrainage du projet de loi plus tôt cette année que l'objectif de diversité inclus dans le programme de cannabis médical « n'a pas été atteint en raison de la domination de sociétés multiétatiques sur l'industrie du cannabis médical du Commonwealth ».
« Les petites entreprises diversifiées et/ou défavorisées ont été largement empêchées de concourir pour les permis de dispensaire », a-t-il déclaré. « Pour répondre à ces besoins, je présente une législation qui obligerait le ministère de la Santé à réattribuer chaque année tous les permis cédés, révoqués ou annulés aux petites entreprises diversifiées et/ou défavorisées. Cette législation donnera à ces entreprises la première opportunité de concourir pour ces permis. »
« Veuillez vous joindre à moi pour co-parrainer cette législation importante visant à élargir l'accès des patients aux soins et à garantir que toutes les communautés du Commonwealth bénéficient d'un accès équitable aux produits à base de cannabis médical », a écrit Davidson à ses collègues.
Pendant ce temps, les démocrates du Sénat ont récemment déposé une résolution de décharge visant à faire sortir un projet de loi bipartisan sur la légalisation du cannabis du comité, où il est bloqué, et à le soumettre au vote.
Les manœuvres législatives autour du projet de loi surviennent alors qu’un nouveau sondage montre que les électeurs de Pennsylvanie soutiennent massivement la légalisation de la marijuana – et que la plus grande partie rejette la faute sur les législateurs républicains pour le fait que l’État n’a pas encore adopté la réforme.
Le gouverneur Josh Shapiro (Démocrate) a appelé à plusieurs reprises les législateurs à lui envoyer un projet de loi sur la légalisation de la marijuana et, ces dernières années, a inclus la réforme dans ses demandes de budget au Parlement.
La candidate républicaine au poste de gouverneur Stacy Garrity, qui se présente contre Shapiro, s'est récemment engagée à opposer son veto à un projet de loi de légalisation de la marijuana si les législateurs en envoyaient un jour à son bureau – même si elle a ajouté qu'elle ne pensait pas que la réforme avait une chance d'aller aussi loin dans l'État.
« Je ne suis pas favorable à la légalisation de la marijuana à des fins récréatives », a-t-elle déclaré. « La marijuana récréative ne finira pas dans le budget. Ils ne l'adopteront jamais… pas tant que les Républicains du Sénat contrôleront le Sénat. »
Son colistier au poste de lieutenant-gouverneur, Jason Richey, a affirmé que la légalisation de la marijuana serait « catastrophique » pour l’État, arguant que cela augmenterait la taille du marché illégal, nuirait à la création d’emplois et nuirait à la santé publique.
En avril, la Chambre des représentants de Pennsylvanie, contrôlée par les démocrates, a adopté une loi budgétaire proposée par Shapiro qui repose sur les revenus générés par la vente de marijuana à des fins récréatives, qui n'a pas encore été légalisée dans l'État.
Plus tôt cette année, le gouverneur, comme il l’a fait les années précédentes, a inclus la légalisation du cannabis et les revenus attendus qui en résulteraient dans sa demande de budget.
L'année dernière, la Chambre a adopté un projet de loi visant à légaliser la marijuana et à en autoriser la vente dans les dispensaires publics, mais la majorité républicaine du Sénat a critiqué ce projet tout en ne proposant pas son propre modèle de légalisation du cannabis.
L'Independent Fiscal Office (IFO) de l'État a rapporté en février que la légalisation du cannabis en Pennsylvanie générerait près d'un demi-milliard de dollars de revenus annuels d'ici 2028, une estimation qui représente une manne financière nettement plus importante que les projections du propre bureau de Shapiro.
Un porte-parole du bureau du gouverneur a déclaré que la décision fédérale de rééchelonnement de la marijuana de l'administration Trump est une « étape importante » qui « ajoute du soutien » à sa volonté de légaliser le cannabis. Un sénateur républicain a également déclaré que la réforme fédérale faciliterait la légalisation de la marijuana dans l'État.
Pendant ce temps, un sénateur républicain accuse le gouverneur d'avoir rejeté son projet de loi visant à créer un nouveau Conseil de contrôle du cannabis (CCB) pour superviser le programme de marijuana médicale et les produits enivrants à base de chanvre de l'État et qui pourrait également un jour superviser le cannabis récréatif s'il est légalisé.
La plupart des sénateurs républicains dans la chambre contrôlée par les républicains ont voté pour la législation, et tous les démocrates sauf deux s'y sont opposés – même certains législateurs qui ont signé la mesure en tant que coparrains ont finalement voté contre.
Le gouverneur « a manifestement pesé du côté démocrate et a demandé un vote « non » là-bas, avec succès », a déclaré le sénateur Dan Laughlin (à droite) après le vote. « Je savais que c'était un risque de le soumettre au vote, car il y avait des discussions qui allaient et venaient… J'avais un petit avertissement, mais nous avons choisi d'aller de l'avant. »
Le bureau du gouverneur a confirmé dans un communiqué qu'il s'opposait au projet de loi tel que rédigé.
« L'administration Shapiro reste favorable à une réglementation globale du cannabis, qui permettrait un marché de consommation par les adultes compétitif et générateur de revenus, protégerait l'accès des patients au programme actuel de marijuana médicale et freinerait les produits intoxicants à base de chanvre qui ne sont actuellement pas réglementés », a déclaré Rosie Lapowsky, porte-parole du gouverneur. « Le projet de loi 49 du Sénat ne fait pas progresser ces objectifs de manière substantielle. »
La mesure, aujourd'hui rejetée, transférerait l'autorité de réglementation du programme de cannabis médical existant de l'État du ministère de la Santé à un nouveau CCB composé de sept membres. L’organisme superviserait les permis liés au cannabis, leur application, le suivi de la graine à la vente, la publicité, l’étiquetage, les tests et d’autres aspects de l’industrie légale.
Quelques instants après la défaite du projet de loi au Sénat, la chambre a adopté une motion de réexamen, mais on ne sait pas encore quand ni si le projet de loi fera l'objet d'un autre vote.
La législation de Laughlin restreindrait également considérablement la plupart des produits à base de THC à base de chanvre, alignant l'État sur une nouvelle politique fédérale qui devrait entrer en vigueur plus tard cette année, recriminalisant les préparations dont la teneur totale en THC est supérieure à 0,3 % sur la base du poids sec ou supérieure à 0,4 milligramme de THC par conteneur.
L'action sur le projet de loi de réglementation du cannabis, SB 49, est intervenue peu de temps après que la Chambre des représentants a adopté un projet de loi autorisant les patients en phase terminale à utiliser du cannabis médical dans les hôpitaux et autres établissements de santé.
