Des chercheurs universitaires et une ville belge testent le potentiel de la culture du chanvre pour l'assainissement des sols contaminés par des substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), des « produits chimiques éternels » utilisés depuis longtemps dans un large éventail de produits industriels et alimentaires. .
L'initiative vise à nettoyer un site de la ville portuaire de Lillo, une partie d'Anvers qui a été contaminé par des PFAS provenant de mousse anti-incendie. La ville envisage à terme de construire une nouvelle caserne de pompiers sur le site.
« Non seulement la plante (de chanvre) est bonne pour notre économie circulaire, mais elle a également le potentiel d’extraire les PFAS des sols contaminés. La recherche dans ce domaine mérite donc notre plein soutien», a déclaré Bart De Wever, bourgmestre d'Anvers et chef des services d'urgence.
En cas de succès, la méthode de nettoyage pourrait être mise en œuvre dans toute la Belgique, selon des responsables anversois et des chercheurs de l'Université de Gand travaillant sur l'initiative commune. Les résultats sont attendus à l'automne.
Que sont les PFAS ?
Parce qu’ils ne se décomposent pas dans la nature, les PFAS ont fait l’objet d’un examen minutieux par les agences environnementales et sanitaires. Les substances toxiques, présentes dans l'eau, l'air, les poissons et le sol dans de nombreuses régions du monde, sont utilisées depuis les années 1950 pour fabriquer une grande variété de produits de consommation, notamment des poêles à frire antiadhésives en « Téflon », des emballages de restauration rapide, des vêtements imperméables. et les tapis, ainsi que dans les produits de soins personnels tels que le mascara et l'eye-liner imperméables, la crème solaire, le shampoing et la crème à raser.
Outre la mousse anti-incendie, la principale utilisation industrielle de ces produits chimiques a été celle de lubrifiant.
Méthode de nettoyage alternative à l'excavation et à l'incinération des sols contaminés, la plantation de chanvre semble extraire des quantités importantes de PFAS du sol, stockant les contaminants dans les feuilles de la plante. Avec ce procédé, les parties de la plante qui absorbent les PFAS sont détruites, tandis que le reste de la plante peut être utilisé.
Deuxième projet en Belgique
L'initiative de nettoyage à Lillo est le deuxième projet de ce type en Belgique, où le géant industriel 3M a déclaré il y a deux ans avoir réussi à cultiver du chanvre pour éliminer les PFAS de la couche arable et purifier les eaux souterraines contaminées dans un site industriel à Anvers. 3M a été impliqué dans un scandale politique en Belgique en 2022 lorsque des études pour un projet de tunnel ont révélé que l'entreprise avait rejeté des niveaux élevés de toxines dans l'eau, le sol et les êtres humains à proximité de son usine. Les analystes estiment que le passif de 3M et les dépenses de réparation liées aux PFAS pourraient atteindre 30 milliards de dollars.
Aux États-Unis, l’Environmental Protection Agency (EPA) devrait classer cette année certains produits chimiques PFAS comme « substances dangereuses ». L'EPA a déclaré qu'elle envisageait d'exiger des entreprises qu'elles déclarent leurs émissions de PFAS et cherche à obtenir davantage de pouvoir pour poursuivre les pollueurs tout en analysant les sites et en recouvrant les coûts d'assainissement.
Comment les PFAS atteignent les humains
