La gouverneure de Virginie répond aux critiques sur les amendements qu'elle propose un projet de loi visant à légaliser les ventes de marijuana à des fins récréatives en affirmant que les changements suggérés sont intervenus après avoir parlé aux dirigeants d'autres États qui ont déjà mis en place des marchés de cannabis pour adultes.
La gouverneure Abigail Spanberger (Démocrate) a déclaré mardi aux médias locaux que le message qu'elle avait reçu des gouverneurs d'autres États était que « dans l'ensemble, la priorité absolue que les gens continuent de mettre en avant est de le faire méthodiquement, parce qu'il faut le faire correctement du premier coup ».
« J'ai passé beaucoup de temps à parler aux gouverneurs et aux gens d'autres États de ceux qui ont un marché de cannabis récréatif légalisé, un marché de détail », a déclaré le gouverneur. « Chacun d'entre eux a dit une version de: 'Assurez-vous de bien faire les choses du premier coup et ne vous précipitez pas, car il y aura des choses qui surgiront.' »
Lundi, Spanberger a proposé des amendements à la mesure de légalisation du commerce du cannabis, notamment en retardant de six mois la date de début des ventes, en augmentant les taxes et en instituant de nouvelles sanctions pénales pour les consommateurs de cannabis.
Cette décision a suscité des réactions négatives non seulement de la part des partisans de la réforme de la marijuana, mais aussi de la part des promoteurs de la législation, qui ont déclaré que la proposition du gouverneur « crée un marché légal moins accessible » et « représente un écart significatif par rapport au cadre adopté par l'Assemblée générale, soulevant de sérieuses inquiétudes quant à l'équité, à l'accès et à la sécurité publique ».
Le gouverneur, pour sa part, a déclaré à WRIC-TV que « mon objectif est de m'assurer qu'il y ait une grande clarté à la fois dans la mise en œuvre et dans le marché de détail final auquel nous nous retrouverons ».
Elle a également déclaré à Virginia Scope que sa décision visait à « définir clairement ce qu’est un marché légal ».
« Il s'agit de préciser très clairement que même si nous avons un marché légal de marijuana à des fins récréatives, ou si nous nous dirigeons vers un marché de vente au détail de marijuana à des fins récréatives, il est toujours clair que certaines choses restent illégales », a-t-elle déclaré.
Voici les autres détails clés des projets de loi sur le cannabis – SB 542 et HB 642 – tels qu'approuvés par les législateurs et avec les amendements suggérés par le gouverneur :
- Les législateurs ont voté pour permettre aux adultes d'acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs. Cela représente une augmentation par rapport à la limite de 1 once prévue par la loi actuelle. Le gouverneur souhaite toutefois que ce montant soit porté à seulement 2 onces.
- Selon le projet du législateur, les ventes légales pourraient commencer le 1er janvier 2027, mais le gouverneur propose de repousser cette date au 1er juillet 2027.
- Les législateurs ont voté pour imposer une taxe d'accise de 6 pour cent sur les ventes de cannabis ainsi qu'une taxe sur les ventes et l'utilisation au détail de 5,3 pour cent, tout en autorisant les municipalités à fixer une taxe locale supplémentaire pouvant aller jusqu'à 3,5 pour cent. Le plan du gouverneur est en grande partie le même, même s'il augmenterait la taxe d'accise à 8 % à partir du 1er juillet 2029.
- En vertu de la législation approuvée par les législateurs, les revenus seraient distribués au Fonds de réinvestissement en actions de cannabis (30 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (40 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et aux initiatives de santé publique (5 pour cent). Le gouverneur souhaite cependant placer tous les revenus dans le fonds général tout en les affectant « à des fins telles que l’éducation de la petite enfance, la santé comportementale, la sensibilisation à la santé publique, les services de prévention, de traitement et de rétablissement, le développement de la main-d’œuvre, la réinsertion, la défense pénale des indigents et le réinvestissement ciblé dans les communautés historiquement défavorisées ».
- La Virginia Cannabis Control Authority superviserait les licences et la réglementation de la nouvelle industrie, et assumerait également la surveillance du chanvre, qui relève actuellement du ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs.
- Les gouvernements locaux ne pouvaient pas refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison seraient autorisés.
- Les portions seraient plafonnées à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Le gouverneur propose de faire de la consommation publique de marijuana un délit criminel de classe 4 au lieu d'une infraction civile passible d'une amende de 25 $ comme le prévoit la loi actuelle. Elle souhaite également faire de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans un délit de classe 1, passible d'une amende minimale obligatoire de 500 dollars ou de 50 heures de travaux d'intérêt général, ainsi que de la suspension du permis de conduire pour au moins six mois. Vendre ou distribuer illégalement 50 livres ou plus de marijuana serait un crime de classe 2 passible de la prison à vie.
- Le gouverneur cherche à éliminer le soutien au Cannabis Equity Reinvestment Fund.
- Les opérateurs de cannabis médical existants pourraient entrer sur le marché de la consommation adulte s'ils paient des frais de conversion de licence fixés à 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis devraient conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Tel qu'adopté par les législateurs, le projet de loi aurait chargé une commission législative d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères, mais le gouverneur propose de supprimer cette formulation.
Le Parlement devrait se réunir à nouveau pour examiner la proposition du gouverneur le 22 avril.
Pendant ce temps, Spanberger a également suggéré des amendements importants à une législation distincte qui accorderait un allègement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour marijuana.
Par ailleurs, le gouverneur a signé cette semaine plusieurs autres projets de loi de réforme, notamment des mesures visant à protéger les droits parentaux des consommateurs de marijuana et à permettre aux patients d'accéder au cannabis médical dans les hôpitaux.
