Les législateurs veulent « modifier la loi qu’ils ont créée, pour favoriser clairement les sociétés de Wall Street par rapport aux agriculteurs et aux petites entreprises de Virginie ».
Par Charlotte René Woods, Virginia Mercury
Un marché légal du cannabis devrait entrer en vigueur en Virginie l'été prochain dans le cadre du budget final de l'État, mais Barbara Biddle, basée à Mannassas, a déjà averti son propriétaire de fermer l'un de ses deux magasins de chanvre.
En tant que fournisseur de produits infusés au chanvre, ses magasins District Hemp Botanicals vendent des crèmes, des sels de bain, des boissons infusées et des bonbons gélifiés contenant du CBD ou du THC, deux composés chimiques présents dans les plantes de cannabis et de chanvre.
Les prochains changements fédéraux dans la définition du chanvre, après que le Congrès a précédemment ouvert la porte à des marchés plus larges du chanvre, devraient entrer en vigueur en novembre de cette année, tandis que le marché potentiel du cannabis légal en Virginie devrait entrer en vigueur en juillet prochain.
Alors que le CBD, abréviation de cannabidiol, ne produit pas d’euphorie, le THC, abréviation de tétrahydrocannabinol, le produit.
Les deux composants ont été vantés pour leurs bienfaits pour la santé, comme apaiser la douleur et soulager le stress ou l’anxiété. Les boissons infusées au THC sont également apparues comme une alternative à l'alcool pour les personnes qui s'abstiennent de cette substance et ne veulent pas être totalement sobres. Le concept a été une force motrice dans les efforts déployés par la Virginie pendant des années pour établir un marché légal du cannabis récréatif après avoir autorisé pour la première fois un marché médical sur ordonnance en 2018.
Alors que les lois nationales disparates sur le cannabis ont lentement germé, une industrie entreprenante du chanvre a pris racine à la suite du Farm Bill du Congrès de 2018 qui autorisait les produits à base de chanvre contenant jusqu'à 0,3 % de THC. Cependant, à la fin de l'année dernière, le Congrès a fait volte-face et d'ici novembre, de nombreux produits deviendront illégaux.
Fin juin, certains législateurs fédéraux ont pris des mesures pour soutenir l'industrie du chanvre.
« Il y a tellement de choses en mouvement », a déclaré Biddle.
Avec un nouveau bébé en route, elle a noté que la réduction de deux magasins à un seul n'était pas totalement motivée par le vide juridique en Virginie, mais que cela n'avait certainement pas aidé, a-t-elle déclaré.
Alors que le site de Biddle à Leesburg va bientôt fermer ses portes, Graham Redfern, agriculteur du comté de Caroline, s'inquiète de ses récoltes pendant la saison de plantation.
D’ici l’automne, nombre de ses produits seront illégaux, a-t-il déclaré.
« Le cannabis, comme le chanvre, produira des cannabinoïdes », a déclaré Redfern ce printemps en regardant ses champs un jour de pluie visité par The Mercury. « Il est pratiquement impossible de créer une industrie dans le monde du chanvre industriel sans amener la plante à maturité, ce qui créera ensuite des cannabinoïdes, qui deviendront alors de la marijuana. »
Redfern et Biddle soulignent qu'ils se sont déjà conformés aux restrictions strictes imposées à leur industrie au sein de l'État.
Les garde-corps plus stricts ont été mis en place après une augmentation du nombre d'appels aux centres antipoison d'enfants mangeant des produits comestibles qu'ils pensaient être des bonbons ou de personnes devenant plus défoncées que prévu. De nouveaux seuils de puissance et des exigences d'étiquetage plus claires ont depuis été appliqués après que le projet de loi sénatorial 903 de 2023 ait rendu les lois sur le chanvre dans l'État plus strictes que les lois fédérales.
Cela impliquait des améliorations en matière de sécurité des enfants au niveau des emballages, des tests en laboratoire tiers et des reformulations des produits. Cela impliquait également une composition chimique dans laquelle les produits devaient contenir 25 fois plus de CBD pour chaque partie de THC.
En tant que l'un des parrains de la dernière tentative de légalisation du cannabis en Virginie, le sénateur Lashrecse Aird, D-Henrico, a déclaré dans un communiqué que « la suppression de l'écart de 25 pour 1 n'empêche pas les agriculteurs de continuer à cultiver du chanvre industriel ou à produire des produits à base de chanvre qui respectent la limite de 2 milligrammes de THC de la Virginie. »
Au lieu de cela, a-t-elle déclaré, cela corrige « une faille qui a permis à des produits intoxicants d’être commercialisés et vendus comme du cannabis en dehors d’un cadre réglementaire solide qui protège les consommateurs ».
Biddle estime que classer les entreprises de chanvre comme « non réglementées » est injuste pour ceux qui en font partie et qui se conforment aux lois étatiques et fédérales depuis des années.
« Maintenant (les législateurs) modifient la loi qu'ils ont créée, pour favoriser clairement les sociétés de Wall Street par rapport aux agriculteurs et aux petites entreprises de Virginie », a déclaré Redfern.
Alors que l'industrie de la marijuana médicale est établie dans l'État depuis des années, grâce à des dons faits aux législateurs, il craint que les petites entreprises locales comme lui et Biddle soient laissées de côté au profit des entreprises.
Redfern a déclaré que lui et d'autres avaient été en contact avec les législateurs et le gouverneur au sujet de leurs préoccupations. Il a dit qu'ils s'étaient sentis rassurés jusqu'à récemment.
« Il ne nous reste plus aucune voie à suivre et nous ne survivrons pas avant juillet 2027 sans période de grâce », a déclaré Redfern.
Les législateurs de l'État et le gouverneur sont en désaccord depuis des mois sur le budget de l'État à propos d'un débat sur les taxes sur les centres de données avant la date limite du 1er juillet pour sa mise en œuvre sous peine de fermeture du gouvernement. Après que le corps législatif a adopté des accords avec le gouverneur la semaine dernière, l'organe s'est réuni lundi pour approuver ses amendements.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Virginia Mercury.
