Une nouvelle étude a révélé que l’apport de carnitine dans les nouveaux-née bébés dans les premières semaines postnatales favorise une meilleure croissance et une plus grande taille du cerveau.
Une étude récente de l’Université de Finlande orientale et de l’hôpital universitaire de Kuopio a révélé que l’apport en carnitine du lait maternel semble être associé à une meilleure croissance.
Les résultats ont été publiés dans la revueNutriments.
Qu’est-ce que la carnitine ?
La carnitine est un composé similaire aux acides aminés. La fonction principale de la carnitine est de transporter les acides gras à longue chaîne du corps vers les mitochondries cellulaires pour faciliter la production d’énergie.
Des études antérieures ont suggéré que la carnitine pourrait également être impliquée dans le développement du système nerveux. La carnitine est obtenue à partir de la nutrition mais peut également être produite naturellement par le corps. Les principales sources de carnitine chez les prématurés sont le lait maternel et les préparations pour nourrissons contenant de la carnitine.
« Chaque nouveau-né prématuré né avant 32 semaines de gestation risque de développer une carence en carnitine en raison de réserves tissulaires limitées, d’une synthèse endogène immature et d’un apport nutritionnel insuffisant. En raison de leur croissance rapide, ils ont également un besoin accru de carnitine », a expliqué Suvi Manninen, chercheuse postdoctoraleau Université de Finlande orientale.
Aucune étude antérieure n’a étudié les associations entre l’apport en carnitine et les taux sériques de carnitine en relation avec la croissance et la taille du cerveau des prématurés.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont mesuré les niveaux de carnitine chez les prématurés à trois moments. L’équipe a calculé l’apport en nutriments, y compris la carnitine, au cours des cinq premières semaines postnatales. Les chercheurs ont analysé les liens entre les niveaux de carnitine sérique et la nutrition en surveillant la croissance du poids, de la longueur et du périmètre crânien des bébés. Ils ont également mesuré les diamètres du cerveau déterminés par imagerie par résonance magnétique (IRM).
Les résultats ont montré que l’apport en carnitine, la carnitine libre, et les concentrations d’acylcarnitine à chaîne courte dans le sérum ont toutes conduit à une meilleure croissance chez les prématurés, en particulier en ce qui concerne la taille du cervelet.
Le débat autour de la supplémentation en carnitine
La carnitine alimentaire était également corrélée avec les concentrations de carnitine libre et d’acylcarnitine à chaîne courte dans le sérum. Ces résultats ont conduit le chercheur à suggérer que ces niveaux de carnitine peuvent être considérés comme des marqueurs de l’apport en carnitine.
« Le lait maternel et les préparations pour nourrissons contiennent des quantités variables de carnitine. La nutrition parentérale, c’est-à-dire les préparations nutritives administrées par voie intraveineuse, ne contient généralement pas de carnitine », a déclaré Ulla Sankilampiprofesseur et neurologue à l’hôpital universitaire de Kuopio.
Il est possible d’administrer la carnitine par voie parentérale ; cependant, les preuves entourant les avantages de la supplémentation en carnitine ont souvent été contradictoires. Actuellement, la supplémentation en carnitine n’est généralement pas recommandée dans les directives de nutrition parentérale pour les nourrissons prématurés.
« Des recherches supplémentaires sont encore nécessaires pour savoir si une supplémentation en carnitine est nécessaire lors d’une nutrition parentérale prolongée et, d’autre part, si le lait maternel doit être enrichi en carnitine dans certaines situations dans le traitement diététique des prématurés », a ajouté Sankilampi.