Panda Biotech, transformateur de fibres basé au Texas, a annoncé qu’il achèverait l’installation de son usine et commencerait à transformer le chanvre d’ici la fin de 2023, après des années de retard.
Blake Carter, PDG de Panda, a déclaré à HempToday que l’entreprise en était aux dernières étapes de la construction et de l’installation des équipements sur son site de Wichita Falls.
« La plus grande opportunité pour Panda a été d’attribuer des contrats à volume élevé aux agriculteurs de notre région qui attendaient l’opportunité de planter davantage de superficie de chanvre industriel », a déclaré Carter. « Nous cherchons activement à nous procurer des fibres de chanvre emballées dès maintenant et recrutons actuellement des agriculteurs pour cultiver des cultures pour Panda. »
S’adapter et démarrer
Après que Panda a annoncé son projet de créer « la plus grande usine de transformation industrielle de chanvre pour la fibre et la pâte aux États-Unis » en 2019, le projet a pris des retards à plusieurs reprises.
La société a annoncé un premier revers fin 2020 lorsqu’elle a déclaré qu’elle manquerait sa date cible de début de janvier 2021. En août 2022, Panda a déclaré qu’elle manquerait une date cible ultérieure, soit octobre de la même année.
Dans un récent appel à l’aide, Panda a demandé à la ville de Wichita Falls une prolongation de sa promesse d’embaucher 50 travailleurs dans le cadre d’un accord incitatif de 2,8 millions de dollars signé avec la Société de développement économique (EDC) de la ville en 2020.
Panda a bénéficié du soutien des agences municipales et de développement économique sous forme de prêts, d’émissions d’obligations et d’allègements fiscaux pour l’usine, dont le prix dépasse les 100 millions de dollars.
Dans quelle mesure est-il viable ?
Vu froidement, Panda Biotech a toujours semblé une proposition douteuse.
D’abord parce que la startup de transformation de la fibre de chanvre est basée au Texas, où la chaleur et les longues journées sont des obstacles à la culture d’un chanvre solide. Carter a déclaré que Panda avait obtenu cette année « son meilleur lot de graines à ce jour en termes de germination et de vigueur ».
Panda lance des superlatifs depuis le début – toujours un signal d’alarme. « Nous avons conclu que la transformation des tiges de chanvre à des fins industrielles sera la prochaine activité multimilliardaire aux États-Unis », s’est enthousiasmé Scott Evans, vice-président exécutif, dans un communiqué de presse préalable.
Carter a déclaré à HempToday que Panda avait « configuré sur mesure le flux des équipements de traitement et de raffinage » pour la production de « fibre de chanvre propre, traçable et de qualité textile ». Selon Carter, la capacité de traitement des équipements en cours d’installation est de 10 tonnes de chanvre par heure.
chevauchée sauvage
Panda Biotech a d’abord annoncé qu’elle construirait Panda High Plains Hemp Gin à Shallowater, Texas, en 2020, puis a déménagé sur un site à Wichita Falls, où Panda a déclaré qu’elle achèterait une ancienne usine automobile Delphi pour 5,8 millions de dollars et prévoyait d’en investir une autre. 100 millions de dollars.
«Située sur un campus de 97 acres, Panda High Plains Hemp Gin est une installation ultramoderne de 500 000 pieds carrés qui sera la plus grande au monde à transformer la paille de chanvre cultivée aux États-Unis en fibres et cordes cotonnées. mécaniquement en utilisant une technologie éprouvée », selon le site Internet de l’entreprise.
En 2020, la société a reçu 85 millions de dollars d’obligations exonérées d’impôt de la société économique de Mission Texas, une municipalité distincte située à 580 milles au sud de Wichita Falls, pour acheter et équiper l’ancienne usine Delphi. L’accord a été présenté comme le plus gros investissement de capital-investissement à Wichita Falls depuis 40 ans. À l’époque, Panda avait déclaré que l’usine créerait 100 emplois directs et jusqu’à 700 emplois indirects.
Face à la date limite de vente des obligations en juin 2021, Panda a retiré sans explication sa demande d’émission d’obligations, prévue pour l’achat et l’équipement des installations de Delphi.
Panda a obtenu à deux reprises des extensions de la ville grâce à un prêt d’un million de dollars qui faisait partie du programme d’incitation de 2,8 millions de dollars. La société rembourserait ce prêt à raison de 70 000 dollars par mois, l’équipement (qui se trouverait déjà dans l’ancien bâtiment Delphi) servant de garantie.
La route cahoteuse de Panda
•Décembre 2019 – Panda Biotech annonce la création de la « plus grande usine de transformation industrielle du chanvre pour la fibre et la pâte aux États-Unis » au Texas.
•Juillet 2020 : les projets d’établissement d’une usine à Shallowater, au Texas, sont abandonnés et déplacés vers un site à Wichita Falls. Panda dit que l’inspection du bâtiment Shallowater a échoué.
•Juillet 2020 : Le conseil municipal de Wichita Falls approuve un accord avec Panda par lequel la Wichita Falls Economic Development Corporation contribuera 2,8 millions de dollars au développement d’une opération de transformation du chanvre.
•Septembre 2020 : Panda annonce qu’elle achètera et équipera une ancienne usine automobile Delphi à Wichita Falls pour un investissement total de 110 millions de dollars, avec une mise en service prévue début 2021.
•Septembre 2020 : les commissaires du comté de Wichita approuvent une réduction d’impôt de 70 % pour l’entreprise.
•Décembre 2020 : Panda annonce qu’elle déplacera des équipements vers les installations de Wichita Falls.
•Janvier 2021 – Un retard dans le démarrage de l’installation de décortication est annoncé après une annonce initiale selon laquelle l’usine serait mise en service début 2021.
•Mars 2021 : la société annonce la finalisation de l’achat de l’ancienne usine automobile Dephi.
•Juin 2021 : Panda retire sa demande d’émission d’obligations d’État de 100 millions de dollars pour acheter et équiper l’usine de Wichita Falls.
•Août 2022 : Panda annonce que l’ouverture de l’usine de l’entreprise sera retardée d’octobre 2022, marquant le deuxième revers de ce type.
•Décembre 2022 : la Wichita Falls Economic Development Corporation approuve une prolongation du programme d’incitation de 2,8 millions de dollars que Panda a reçu de la ville en juillet 2020.
•Mars 2023 : Un accord de partenariat en actions avec le Southern Ute Indian Tribe Growth Fund est annoncé.
•Août 2023 : Panda demande à la Wichita Falls Economic Development Corporation une prolongation de trois ans de sa promesse d’embaucher 50 travailleurs.
