Les attitudes anti-marijuana de longue date dans les ligues sportives « évoluent » à mesure que les tendances sociales « conduisent à une plus grande ouverture au cannabis » comme alternative aux opioïdes pour traiter la douleur des athlètes – mais la stigmatisation persistante crée des problèmes de confiance qui rendent plus difficile pour le personnel médical de faire son travail, selon une nouvelle étude financée par la Ligue nationale de football (NFL).
« Les perceptions négatives et la stigmatisation de longue date continuent de façonner la façon dont la consommation de cannabis est perçue par les athlètes, le personnel médical et la société, rendant difficile toute discussion ouverte », indique l'étude, publiée cette semaine dans la revue Sports Health. Cependant, « les professionnels de la santé, en particulier le personnel plus jeune ou axé sur la recherche, considèrent de plus en plus le cannabis comme une option plus sûre ou plus efficace que l’alcool, les opioïdes ou d’autres médicaments sur ordonnance ».
La recherche qualitative, qui a été partiellement financée par le comité conjoint de gestion de la douleur supervisé par la NFL et la NFL Players Association, comprenait des entretiens avec 10 membres du personnel médical de ligues professionnelles et collégiales. Cela inclut la NFL ainsi que la National Basketball Association (NBA), la Major League Baseball (MLB), la National Hockey League (NHL), la National Collegiate Athletic Association (NCAA) et d'autres.
Les personnes interrogées ont largement déclaré qu'elles ne se sentaient « pas qualifiées » pour aider les athlètes sur les questions liées au cannabis en raison d'une « formation et d'une expérience limitées », ont écrit les chercheurs de l'Université de la Saskatchewan et de l'Université de Regina au Canada. « Une éducation ciblée sur les cannabinoïdes, une déstigmatisation et des politiques plus claires de la ligue sont essentielles pour optimiser les soins aux athlètes et la réduction des méfaits à mesure que la consommation de cannabis augmente dans le sport d’élite. »
Les professionnels de la santé du sport ont également signalé « une confusion et une anxiété persistantes concernant le statut juridique, les politiques de la ligue et les exigences de conformité liées aux cannabinoïdes » qui « découragent une communication ouverte et un soutien approprié aux athlètes ». En raison de l’incertitude quant à l’évolution rapide du paysage juridique et politique sur la question, « de nombreux membres du personnel évitent complètement de donner des conseils sur le cannabis », indique l’étude.
Parallèlement, les chercheurs ont noté que « l’alcool reste largement accepté et normalisé dans la culture sportive, contrairement aux contrôles stricts du cannabis ».
« Beaucoup reconnaissent que, malgré les risques pour la santé, l’alcool est encouragé alors que le cannabis reste tabou. »
Des décennies de campagnes anti-drogue et de messages institutionnels ont laissé de nombreux athlètes et membres du personnel dans la peur d'être « jugés, punis ou de mettre en péril leur position dans le sport » à cause de la marijuana – et le dépistage du cannabis « ajoute à la stigmatisation », selon l'étude.
Alors que le cannabis reste « largement tabou » dans le sport, les tendances sociales et le mouvement croissant de légalisation ont joué un rôle dans la réduction de la stigmatisation – « avec un personnel médical plus jeune et orienté vers la recherche adoptant des perspectives plus ouvertes et centrées sur la santé », ont noté les chercheurs.
« Les changements dans les lois sur le cannabis ont favorisé l'ouverture et la curiosité. La légalisation encourage le personnel et les athlètes à discuter plus librement de la consommation de cannabis et augmente les demandes de renseignements, car le personnel se sent plus en mesure d'aborder le sujet », ont-ils déclaré. « L’exposition directe au cannabis, la constatation de ses effets sur les patients et les changements de statut juridique conduisent à des perceptions progressivement plus positives. »
De plus en plus d’athlètes se tournent vers le cannabis à des fins récréatives et médicales ces dernières années, note l’étude.
« Les athlètes préfèrent le cannabis à l'alcool en raison de ses avantages perçus, tels que moins d'effets secondaires négatifs et moins de perturbations de l'entraînement », indique-t-il. « Le personnel médical rapporte que les athlètes recherchent du cannabis pour gérer la douleur, l’inflammation, l’anxiété et les problèmes de sommeil. »
« Les athlètes entament de plus en plus de discussions avec le personnel au sujet du cannabis, en se concentrant sur ses effets thérapeutiques et le respect des règles de la ligue. »
Les médecins du sport, les entraîneurs, les nutritionnistes et les professionnels de la santé mentale s’ouvrent également aux bienfaits de la marijuana comme traitement médical alternatif.
« Le personnel médical perçoit de plus en plus le cannabis comme plus sûr que les opioïdes ou certains médicaments sur ordonnance, notamment dans le sport », ont déclaré les chercheurs. « Les risques à long terme liés aux médicaments, y compris la dépendance aux opioïdes, ont rendu le personnel plus ouvert aux alternatives. »
Les chercheurs ont souligné un certain nombre de commentaires spécifiques formulés lors de leurs entretiens avec le personnel médical du sport :
- « Chaque équipe est sponsorisée par l'alcool, mais dès qu'on parle de cannabis, c'est un grand non, non. »
- « Je pense que (le cannabis) est plus sûr, je pense à 100% qu'il est plus sûr (que les opioïdes). Encore une fois, non pas parce que j'ai suffisamment de connaissances sur le cannabis, mais j'ai suffisamment de connaissances sur les dangers des opioïdes. »
- « L'éducation que j'ai reçue sur le cannabis n'a pratiquement rien apporté, donc tout ce qui pourrait m'aider, ainsi que le département de performance, serait bénéfique. »
- « J'ai mon master, et nous n'y avons pas touché (l'éducation sur le cannabis). Je n'en ai jamais parlé. »
- « Je pense que si un cours est proposé, j'adorerais certainement m'y inscrire, juste pour acquérir plus de connaissances. »
- « Ils sont tellement pétrifiés à l'idée d'en parler (le cannabis) à leur médecin parce qu'ils s'inquiètent des conséquences. »
- « Je pense que les gars ont du mal à me parler de ça (cannabis), parce qu'ils ne savent pas vraiment quoi ou comment je vais réagir. »
- « Il y a eu des avantages assez positifs (de l'utilisation des cannabinoïdes), et… c'est quelque chose qui les a aidés »
- « Je dirais que (le cannabis) n'est pas ouvertement discuté et reste assez tabou. »
- « Il y a une certaine hésitation ou peur parce que je suis sous contrat avec l'organisation et qu'ils ne savent pas où vont ces informations. »
En conclusion, les chercheurs ont déclaré que les résultats de l’étude « identifient un manque considérable de connaissances sur la consommation de cannabis par le personnel médical travaillant avec des athlètes dans des sports de haut niveau et soulignent le besoin urgent d’une éducation ciblée et d’un alignement politique ».
Le journal note que les principales ligues sportives ont modifié leurs politiques ces dernières années afin de supprimer les sanctions strictes pour la consommation de cannabis.
Plus récemment, par exemple, la Women's National Basketball Association (WNBA) a retiré cette année la marijuana de sa liste de substances interdites tout en établissant des règles sur la manière dont les joueurs peuvent investir et promouvoir les sociétés de cannabis.
Une précédente étude financée par la NFL et réalisée par la même équipe de recherche s'est concentrée sur les opinions des athlètes sur le cannabis dans le sport, révélant que beaucoup ont le sentiment de ne pas obtenir d'informations adéquates sur le cannabis de la part des responsables de la santé de leurs équipes et de leurs ligues en raison de la stigmatisation persistante autour de cette question.
« Les athlètes de sports de contact d'élite consomment intentionnellement du cannabis à des fins récréatives, thérapeutiques et de récupération, mais sont confrontés à des obstacles systémiques liés à la désinformation, à la stigmatisation et à des orientations politiques incohérentes », indique cette étude. « À mesure que la légalité du cannabis se développe, ce manque potentiel de connaissances nuit à la capacité des athlètes à prendre des décisions éclairées concernant le cannabis pour la santé et la performance. Le manque de connaissances augmente l'exposition à des produits non réglementés et peut amener les athlètes à négliger les avantages thérapeutiques potentiels. «
Les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude ont également publié une étude en 2024 qui soulignait l’acceptabilité croissante du cannabis médical dans le sport, tout en soulignant les obstacles à la recherche sur la marijuana causés par l’interdiction fédérale en cours.
Ces dernières années, la NFL et le syndicat des joueurs de la ligue se sont concentrés sur le financement de la recherche liée au cannabis et aux athlètes.
En 2022, par exemple, ils ont autorisé des subventions d’un million de dollars pour deux études portant sur l’efficacité de la marijuana et de ses composants dans la gestion de la douleur des joueurs de football et dans la neuroprotection contre les commotions cérébrales.
La ligue et le syndicat des joueurs ont également accordé un financement pour soutenir la recherche sur les bienfaits thérapeutiques du CBD comme alternative au traitement de la douleur aux opioïdes pour les joueurs souffrant de commotions cérébrales.
La NFL a conclu un accord avec son syndicat de joueurs en 2024 pour réformer davantage ses politiques en matière de marijuana, réduisant considérablement les amendes en cas de tests positifs tout en augmentant le seuil de THC autorisé pour les joueurs. Environ quatre ans après que la NFL ait mis fin à la pratique consistant à suspendre les joueurs pour cause de cannabis ou d'autres drogues dans le cadre d'une convention collective, la ligue a de nouveau révisé sa politique sur les substances abusives et sa politique sur les substances améliorant la performance.
La NBA, pour sa part, a retiré la marijuana de la liste des substances interdites pour les joueurs en 2023, et les a également libérés pour investir et promouvoir les sociétés de cannabis.
La National Collegiate Athletic Association (NCAA) a voté en 2024 pour retirer la marijuana de sa liste de substances interdites pour les joueurs de Division I.
La réforme s'appuie sur un changement de 2022 qui a augmenté le seuil de THC autorisé pour les athlètes universitaires, alignant ainsi les règles de la NCAA sur celles de l'Agence mondiale antidopage (AMA).
Le chef de l'Agence américaine antidopage (USADA) a fustigé l'interdiction « injuste » du cannabis pour les athlètes participant à des événements sportifs internationaux, y compris les Jeux olympiques qui se déroulaient à Paris au moment de ces commentaires.
Le PDG de l'USADA, Travis Tygart, a déclaré qu'il était « décevant » que l'AMA ait maintenu l'interdiction du cannabis sur la base de ce qu'il considère comme une justification erronée.
L'AMA a procédé à une révision de sa politique en matière de marijuana à la demande de l'USADA et du Bureau national de contrôle des drogues de la Maison Blanche (ONDCP) à la suite de la suspension controversée de la coureuse américaine Sha'Carri Richardson, qui s'est vu interdire de participer aux Jeux olympiques de 2021 après avoir été testée positive au THC. Richardson a déclaré qu'elle avait consommé du cannabis pour faire face au récent décès de sa mère.
Alors que l'UFC a annoncé fin 2023 qu'elle retirait officiellement la marijuana de sa liste modifiée de substances interdites pour les athlètes, la ligue a informé les participants que la réforme ne s'appliquait pas en vertu des règles de la California State Athletic Commission (CSAC). L'UFC a informé les combattants qu'ils pourraient être soumis à une amende de 100 $ par le CSAS s'ils testaient plus de 150 nanogrammes de THC par millilitre avant l'événement UFC 298 qui a eu lieu en février.
Élément d'image avec l'aimable autorisation de Marco Verch.
