Les recherches de l’UNICEF ont estimé que d’ici 2050, chaque enfant dans le monde sera exposé à une aggravation des vagues de chaleur.
Le nouveau rapport« L’année la plus froide du reste de leur vie : protéger les enfants des effets croissants des vagues de chaleur »ont constaté qu’au moins un demi-milliard d’enfants sont déjà exposés à un nombre élevé de vagues de chaleur, et ce nombre pourrait atteindre 2,02 milliards d’ici 2050.
La nouvelle recherche révèle que, même à des niveaux inférieurs de réchauffement climatique, des vagues de chaleur plus régulières seront inévitables pour les enfants du monde entier. La recherche était un processus de collaboration entre The Data for Children Collaborative, qui impliquait le professeur de travail social de l’Université de Stirling,Léna Dominelli, et des universitaires des universités d’Édimbourg et de Southampton.
« Le mercure augmente, tout comme les impacts sur les enfants », a déclaré la Directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell. « Déjà, un enfant sur trois vit dans des pays qui font face à des températures extrêmement élevées, et près d’un enfant sur quatre est exposé à une fréquence élevée de vagues de chaleur, et cela ne va qu’empirer. Davantage d’enfants seront touchés par des vagues de chaleur plus longues, plus chaudes et plus fréquentes au cours des 30 prochaines années, menaçant leur santé et leur bien-être.
« La dévastation de ces changements dépendra des actions que nous prenons maintenant. Au minimum, les gouvernements doivent de toute urgence limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius et doubler le financement de l’adaptation d’ici 2025. C’est le seul moyen de sauver la vie et l’avenir des enfants – et l’avenir de la planète.
Les vagues de chaleur nuisent à la santé des enfants
Les vagues de chaleur sont préjudiciables aux enfants, car ils sont moins capables de réguler leur température corporelle que les adultes. De plus, les enfants exposés à des vagues de chaleur régulières sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé tels que les maladies respiratoires chroniques, l’asthme et les maladies cardiovasculaires.
Les bébés et les jeunes enfants sont les plus exposés au risque de mortalité liée à la chaleur.
De plus, les vagues de chaleur ont un effet manifestement dommageable sur d’autres aspects de la vie des enfants. Cela implique d’affecter leur environnement, leur sécurité, leur nutrition et leur accès à l’eau, leur éducation et leurs futurs moyens de subsistance.
Près de deux milliards d’enfants seront touchés par les changements climatiques
Le rapport a révélé que la durée élevée des vagues de chaleur touche actuellement 538 millions d’enfants dans le monde. Ce nombre passera à 1,6 milliard en 2050 à 1,7 degré de réchauffement et à 1,9 million d’enfants à 2,4 degrés de réchauffement, soulignant le besoin urgent d’interventions environnementales qui atténueront ce phénomène.
Par conséquent, encore plus d’enfants seront touchés par la forte intensité des vagues de chaleur et les températures extrêmement élevées en fonction du degré de réchauffement global atteint. Les enfants des régions du nord, en particulier d’Europe, seront confrontés à des changements spectaculaires dans la forte gravité des vagues de chaleur et, d’ici 2050, près de la moitié de tous les enfants d’Afrique et d’Asie seront confrontés à une exposition prolongée à des températures extrêmement élevées.
« Les chocs climatiques de 2022 ont sonné l’alarme sur le danger croissant qui nous guette », a déclaré Vanessa Nakate, militante pour le climat et ambassadrice itinérante de l’UNICEF. « Les vagues de chaleur en sont un exemple clair. Aussi chaude que cette année ait été dans presque tous les coins du monde, ce sera probablement l’année la plus froide du reste de nos vies. Le cadran tourne sur notre planète, et pourtant nos dirigeants mondiaux n’ont pas commencé à transpirer. La seule option est que nous continuions à faire monter la pression – sur eux – pour corriger le cap sur lequel nous nous trouvons. Les dirigeants mondiaux doivent le faire à la COP27 pour les enfants partout, mais surtout les enfants les plus vulnérables dans les endroits les plus touchés. À moins qu’ils n’agissent, et bientôt, ce rapport indique clairement que les vagues de chaleur deviendront encore plus dures qu’elles ne le sont déjà.
